どいつもこいつも愚か者。私が一番愚か者！ 〜第二の人生は魔王のスネをかじって面白おかしく生きることにしました〜

４０話 古木のおばあさま

　力の差は、歴然としておりました。
　自身よりずっと大きな体躯のドラゴン、それを三匹まとめて相手にしながら、息を乱すこともありません。
　研ぎ澄まされた二つの刃が鮮やかに流線を描き、無作法者どもを容赦なくバラバラにしました。
　魔王城の門前はたちまち朱に染まり、ここを守る役目を担うガーゴイルがガタガタと震えています。
　エミールも呆気に取られた顔をして、血振りされた双剣が鞘に収まる様を凝視していました。
　
「ヒヨコ、帰ってきたのですねっ!!」

　私は幼子を抱えたまま、体当たりするみたいにマントに覆われた剣士の背中に突っ込みます。
　魔界で新しい体を得た私の後をピヨピヨとついてきて、どういうわけか忠誠まで誓ってしまった死人──屍剣士ヒヨコ。
　元勇者とやらに弟子入りするため、一月もの間私から離れていた彼でしたが、唐突に帰ってきたのです。
　すぐさま振り返ったヒヨコが、ぎゅっと強く私を抱き返しました。
　血の通わない彼の体は冷たくて、その胸にどれだけ耳を押し付けようとも鼓動は聞こえません。
　フードの下の顔もやはりえらいこっちゃな状態で、相変わらず言葉を発せられる状態ではありませんでした。
　けれども、私を包み込む腕からは彼の想いがひしひしと伝わってきます。

「私の反対を押し切って行ってしまうなんて万死に値しますが……ちゃんと帰ってきたので許します。おかえりなさい、私の可愛いヒヨコ」
「……っ」

　ヒヨコが、感極まった様子でますます強く私を抱き締めました。
　私たちの間に挟まれた幼子が、目を白黒させています。
　そんな中、ふいに聞こえてきた震える声に、ヒヨコとの再会の感動に浸っていた私ははたと我に返りました。
　
「ア、アヴィス……そいつ、は……」

　エミールの声です。
　さっきは、私がギュスターヴや魔女に精気を口移しされたのを目の当たりにして不貞腐れていたのです。
　見知らぬ屍との抱擁は、またエミールの機嫌を損ねてしまうかもしれません。
　私は、ヒヨコがただの可愛いヒヨコであることを説明しようと、慌てて彼に向き直ります。