どいつもこいつも愚か者。私が一番愚か者！ 〜第二の人生は魔王のスネをかじって面白おかしく生きることにしました〜

４８話 生肉生肉うるさい

　私がギュスターヴに電話をかけた時から、少し遡ります。
　寝起きの彼に見送られて、私はヒヨコとともに魔王城の外に出ました。

「さあ、ヒヨコ。今日は何をしましょうか」

　ヒヨコから答えが返ることはありませんが、一向にかまいません。
　だって、私が何をしようと、彼が嬉々として付き合ってくれると確信しておりますから。
　ヒヨコは、一月の修業から戻って以来、私の側を片時も離れようとしません。
　どこへ行くにもピヨピヨとついてきて、可愛いことこの上ないです。
　魔王城の中にはヒヨコのための部屋も用意されていますが、まったく使おうとする気配がない、とツンデレメイドの山羊娘がプリプリしておりました。
　私がギュスターヴのベッドで眠りこけている時でさえ、寝室の扉の前でじっと膝を抱えているのです。
　見かねた善良な魔物有志一同が、彼のために藁で編んだ室を置いてくれました。
　猫ちぐら、っていうそうです。
　元々は猫用の寝床なんですって。
　そんなヒヨコと仲良く手を繋いで、私は魔王城の門を目指します。
　ところがある場所に差し掛かった時、彼は私の手をぎゅっと握り締めました。

「おばあさま……」

　十日前まで、ここには古い大きな木が立っていました。
　ですが、今では焼け焦げた切り株が残っているのみです。
　足を止めてそれを見下ろす私に、ヒヨコがおろおろする気配がしました。
　私は、そんな彼の手を握り返して笑みを作ります。
　
「心配しないでちょうだい、ヒヨコ。もう取り乱したりしません」

　ドラゴンの吐いた炎によって、ここにあった古木が焼け落ちてしまったのは、とても残念な出来事でした。
　なにしろ私はそれのことを、老婆の声で話す古木の魔物だと思って慕っていたのですから。
　その正体が実は、くたびれたおじさんケンタウロスだっただなんて、二重でショックでした。
　とはいえ、それももう過去のこと。
　すでに立ち直っている私は、焼け焦げた切り株から視線を外し、ヒヨコの手を引いて再び歩き出します。
　やがて視界に入ってきた魔王城の門を守るのは、今日も今日とて、恥ずかしがり屋のガーゴイルでした。
　そして、その陰からぴょこんと飛び出してきた者にも、見覚えがあります。