どいつもこいつも愚か者。私が一番愚か者！ 〜第二の人生は魔王のスネをかじって面白おかしく生きることにしました〜

「クラーラ……？」


　クラーラが両目からポロポロと涙をこぼし、声もなく泣いていたからです。
　私はまた、胸が締め付けられるような痛みを覚えた気がしました。

「ああ……いやはや、これは参ったね……この私が、子供を泣かせるだなんて……」

　千年を超えて生きる魔女からすれば、魔界で爆誕してまだ一月半あまりの私は元より、五十年生きているクラーラさえ幼子のようなものなのでしょう。
　子供好きというのも伊達ではないようで、ずっと澄ました顔をしていた魔女が初めて動揺を見せます。
　魔女はテーブルを回ってクラーラの側までやってくると、腰を落として言いました。

「ごめんよ、可愛い子。どうか、泣かないでおくれ」
「私は……一生許さない──母を傷つけた、お前のことを」

　私は、クラーラは父親の不貞に傷ついているのだとばかり思っていました。
　ですが、違いました。
　彼女が何より心を痛めているのは、父親に裏切られて母親が傷ついたことだったのです。
　これに感銘を受けたのは、私だけではありませんでした。
　魔女が、今までにないほど真剣な表情をして宣言します。
　
「では私も、この身が滅び去る瞬間まで、お前さん達母子に対する贖罪の気持ちを忘れずにいよう」

　しん、と静まり返った居間に、ぐすぐすとクラーラが鼻を鳴らす音だけが響いていました。
　そんな中、ぽつり、と呟いたのはクリスです。
　
「おれも……ねーねと、ねーねのママに、ごめんなさいする？」

　魔女が、すぐに何か言おうと口を開きかけます。
　しかし、それよりも早く声を発した者がいました。


「いらないわ。必要ない。私も、きっと母も、お前に非があるとは思っていないし、お前を責めるつもりもない」


　手の甲で乱暴に涙を拭ったクラーラが、そう毅然として言い放ちます。
　これを聞いた魔女は破顔しました。

「お前さんも、母君も、実に気高いね」
「当たり前でしょう。私も母も、誇り高きドラゴン族よ。お前のような阿婆擦れとは違うわ」

　ツンと澄まして言うクラーラに、魔女はますます笑みを深めまて言います。
　
「次期族長がお前さんなら、ドラゴン族も安泰だね。クリストファーの存在が、お前さんの立場を揺るがすことなどないから、安心しておくれ」

　当たり前だ！　とクラーラが即答する──そう思っていました。
　ところが私の予想に反し、彼女は唇を噛んで俯いてしまいます。

「そっちがそのつもりでも、皆が同じ考えとは限らない。現に……」