どいつもこいつも愚か者。私が一番愚か者！ 〜第二の人生は魔王のスネをかじって面白おかしく生きることにしました〜

９話 誰がアヴィスを殺したの？

「……池の主に食われたのだろう。ジョーヌの遺体は、右腕しか上がらなかった」


　ジョーヌ王子が私を愛してくれていたなんて──国王陛下の言う通り、私はちっとも知りませんでした。
　彼の凄惨な最期に、痛覚のないはずの私の胸がズキリと痛みます。
　ジョーヌ王子は、先日十六歳の誕生日を迎えたばかりでした。
　エミールのお母様が存命中は第二王妃も辛うじてその地位に甘んじていたため、ジョーヌ王子も私やエミールと一緒に遊んだものです。
　よちよちと後をついてくるのが可愛くて、本当の弟のように思っていた時期もありました。
　剣に興味を持った彼に熱心に稽古を付けたのも、私の兄です。
　やがて、増長し出した第二王妃のせいで疎遠になってしまいましたが、私個人としてはジョーヌ王子に対して悪い感情はないのです。
　何より、彼は腹違いの兄エミールを純粋に慕っていました。
　第二王妃も公爵家も、ジョーヌ王子を王位に就けようとエミールを陥れ、そのために私を毒殺したのでしょうが……しかし、十中八九彼が望んだことではないのです。
　サクッとパンプスを雪に埋もれさせて後退った私の背を、ヒヨコが震える左腕で支えてくれました。

「……」

　いつの間にか、辺りには粉雪がちらつき始めていました。
　えも言われぬ焦燥を覚えた私は、国王陛下の生首から庭園の終点に立つ王宮へ視線を移します。
　雪を纏った白亜の城は、まるで凍える氷の彫像。
　静まり返ったその姿はじっと息を潜めて獲物を待つ獣のようで、なんとも言えず不気味に見えました。
　言葉を無くして立ち竦む私に、国王陛下が言います。