どいつもこいつも愚か者。私が一番愚か者！ 〜第二の人生は魔王のスネをかじって面白おかしく生きることにしました〜

「可愛い我が子が一方的に泣かされて、黙ってなどいられるはずがない」

　きっぱりとそう告げて、私を片手で軽々と抱き上げたのです。
　たちまち間近になった美貌に、私は驚くよりも先にほっとしました。
　きゅっ、と縋るみたいに彼のマントを握ったのは無意識です。
　頬を濡らす涙は、無言のまま大きな掌が拭ってくれました。
　その手はさらに、インクに塗れた私の髪を、繭色のワンピースを、労るように優しく撫でます。
　するとどうでしょう。
　まるで油紙が水を弾くみたいに、髪やワンピースからインクが離れ始めたのです。
　インクは魔王の優美な指先に導かれて寄り集まり、やがて彼の手のひらの上で一つの黒い球に変わりました。
　ギュスターヴはそれを無感動な目で一瞥してから、空になっていた瓶へと押し込めます。
　そうして器用に片手で蓋を閉めると、まるで何事もなかったかのように国王の執務机に戻したのでした。
　私のギュスターヴ譲りの銀色の髪も、繭色のワンピースも、インクの瓶も元通り。
　決して元に戻らないのは、エミールの凄まじい形相と、彼に対する私の認識。

「子供って……我が子って何だよ。お前はアヴィスの何だって言うのさ」

　地を這うエミールの声に、私はびくりとして身を竦めます。
　ギュスターヴはそんな私の背中を宥めるように撫でながら、顎を反らせて実に偉そうに、そのくせ律儀に答えました。
　
「私か？　私はアヴィスの──お父さん、だ」
「「「──は!?」」」

　私とエミールと兄の声が見事に重なりました。
　ヒヨコも口をきけたならば、四重奏になっていたかもしれません。
　ギュスターヴを見るエミールの目が、たちまち胡乱なものに変わりました。