人生終了のお知らせが届きました

波乱の幕開け

　会社主宰の親睦会は、横浜駅西口の改札を出てすぐの所にある居酒屋での開催。営業職と事務職の総勢12人の参加となった。
　お酒も進んだところで、紗理奈の横に佐竹満が腰をおろした。

「紗理奈、今日はなんだか大人っぽいな」　
　
「そうかな？」

　それもそのはず、今日、紗理奈が着ているのは、孝弘とみなとみらいに行った時に買ってもらった服。
　あの日、孝弘はワンピースだけでなく、いろいろま服をプレゼントしてくれたのだ。
　紗理奈自身も綺麗になれる系アプリで、メイクやファッションの研究をするようになり、その努力の結果が徐々に現れ始めている。
　
「服の趣味が変わった？」

「そうよねー。紗理奈ちゃん、急に色気づいちゃって、何かあったの？　おばちゃんに話してごらんなさい」

　と、話しに割って入って来たのは、ベテラン事務員の斎藤多恵子だ。勤続30年になろうとしている斎藤はみんなのお母さん的存在で、世話焼きでもある。

「なにもないですよ。今までが美容に興味が無さ過ぎただけで、ちょっとおしゃれに目覚めただけです」

「あら、女が綺麗になろうとするなんて、恋をした時と相場が決まっているじゃない。相手は誰なの？」　

　そう、世話を焼きすぎるのが玉に瑕だ。
　斎藤からの追求に焦った紗理奈は、胸の前で小さく手を振った。

「私なんて、誰も相手にしませんよ」

実際、孝弘には妹としてしか扱ってもらえず、ただ見つめるのが精一杯。

「そんなこと無いって、紗理奈ちゃんはまだ磨かれていない原石なの。紗理奈ちゃんの魅力に気付かないような朴念仁なら、こっちから願い下げにしてやんなさい。代わりに私が良い男を紹介してあげるわ。佐竹くんなんて、どお？」

　と、満を勧めて来る。
　これに焦ったのは満の方だ。徐々に距離を詰めていた所に飛んだフライングが入ったのだ。

「斎藤さん。ちょっ、ちょっと待ってください」

「あの、本当に大丈夫ですから！」

　紗理奈も斎藤の暴走を止めるべく必死だ。
　
「斎藤さん。若い人にはそれぞれのペースがあるだろし、温かい目で見守ってあげましょうよ」
　
　助け船をだしてくれたのは、営業課の山崎課長。
　絡み酒が始まった斎藤から、山崎課長は後ろ手で逃げるように合図をしてくれている。

「すみません。ちょっと、化粧室に……」

　そう言って、紗理奈が立ち上がると、満もわざとらしくポケットを探り出す。

「あっ、取引先から電話だ。なんだろう」
　
　山崎課長に感謝しつつ、居酒屋の外に出たふたりは、酔い覚ましに夜の街へと歩きだした。