夫と妹に裏切られて全てを失った私は、辺境地に住む優しい彼に出逢い、沢山の愛を貰いながら居場所を取り戻す
優しく頼れる存在
「まずはセネル国の現状を知る必要がある」
「知る……とは、どういう？」
「お前を仕留め損ねた奴らは、どういう対応を下すのかという事だ」
「確かに……」
夜中に寝込みを襲われたエリス。男が気になる事を口にしていたと思い出す。
「そう言えば、襲われた時、相手の方が『薬で眠らせてるからその間に殺せと言われた』……みたいな事を口にしていました」
「薬で？ 何か心当たりはあるか？」
「……夕飯……昨日の昼間にシューベルトたちの話を聞いて、その夜は食事も喉を通らなかったんですけど、メイドにスープだけでもと言われていたのでスープを二、三口程……」
「恐らくそのスープに薬が盛られていたのだろう。全て飲み干せば朝まで深い眠りについていたのだろうが、少量しか口にしなかった事で、効きが浅かったのだろう」
ギルバートのその話を聞いたエリスの身体はガクガクと震えだす。
もし、あの時スープを飲み干していたら、目を覚ます事も無く寝ている間に殺されていたと知ったから。
「話を聞いた事で命拾いしたという訳か。皮肉なものだ」
「…………っ」
「今日一日は奴らも血眼になって探しているだろうが、明日以降どう出るかだな……」
「私が見つからなければ、どうするのでしょう？」
「元よりお前は病に伏せていると噂が流れていたからな……病状が悪化したというシナリオを作り、強制的にお前の存在を消すつもりなのかもしれない」
「ですが、亡骸も無いのにどうやって……」
「それなんだが、お前が見つからなかった場合、誰かが犠牲になるかもしれない」
「誰か？」
「そうだな、背格好が似ている者が一番可能性を持っている。周りに居なかったか？ お前と似たような背格好の者は」
そう問い掛けられたエリスは記憶を辿ると、一人思い当たる人物が頭に浮かぶ。
「……私の食事を運んでいた、メイドです。彼女は歳も背格好も似ていました」
「そうか……残念だが、そのメイドは犠牲になるだろう。お前の身代わりとしてな」
「そんなっ！」
「それはお前を誘き出す為でもある。お前は心優しい人間だ。自分の身代わりに誰かが殺されたと知れば、良心の呵責に耐え切れず戻って来るだろうというな」
「だとしたら、私……」
ギルバートの言葉通り、もし本当にそうなってしまったらエリスは耐えられないだろう。
「今更嘆いたところで、何も変わらない。恐らく、今夜にはそれが行われる。残念だがそのメイドは助からない」
「そんなっ、駄目です、そんな事……」
「エリス、よく聞け。セネル国にお前の味方はいない。それは分かっているな？ そのメイドも、お前の味方では無かった。昨夜スープを勧めたのはそのメイドだろう？ その事から踏まえると、そのメイドは知っていたのだ、薬が盛られている事を。上から言われていたのだろう。失敗すれば自分の命が危うくなる事もな」
「……でも、それでも……」
「エリス、しっかりしろ。奴らに復讐すると決めただろう？ 復讐に情けは無用だ。例えそのメイドが脅されて協力させられていたとしても、実行した時点で、奴らと同罪だ。情けをかける必要は無い」
ギルバートの意見は最もだ。復讐をすると決めた時点で、敵に情けをかける必要は無い。例えそれが、どんな相手だったとしても。
「知る……とは、どういう？」
「お前を仕留め損ねた奴らは、どういう対応を下すのかという事だ」
「確かに……」
夜中に寝込みを襲われたエリス。男が気になる事を口にしていたと思い出す。
「そう言えば、襲われた時、相手の方が『薬で眠らせてるからその間に殺せと言われた』……みたいな事を口にしていました」
「薬で？ 何か心当たりはあるか？」
「……夕飯……昨日の昼間にシューベルトたちの話を聞いて、その夜は食事も喉を通らなかったんですけど、メイドにスープだけでもと言われていたのでスープを二、三口程……」
「恐らくそのスープに薬が盛られていたのだろう。全て飲み干せば朝まで深い眠りについていたのだろうが、少量しか口にしなかった事で、効きが浅かったのだろう」
ギルバートのその話を聞いたエリスの身体はガクガクと震えだす。
もし、あの時スープを飲み干していたら、目を覚ます事も無く寝ている間に殺されていたと知ったから。
「話を聞いた事で命拾いしたという訳か。皮肉なものだ」
「…………っ」
「今日一日は奴らも血眼になって探しているだろうが、明日以降どう出るかだな……」
「私が見つからなければ、どうするのでしょう？」
「元よりお前は病に伏せていると噂が流れていたからな……病状が悪化したというシナリオを作り、強制的にお前の存在を消すつもりなのかもしれない」
「ですが、亡骸も無いのにどうやって……」
「それなんだが、お前が見つからなかった場合、誰かが犠牲になるかもしれない」
「誰か？」
「そうだな、背格好が似ている者が一番可能性を持っている。周りに居なかったか？ お前と似たような背格好の者は」
そう問い掛けられたエリスは記憶を辿ると、一人思い当たる人物が頭に浮かぶ。
「……私の食事を運んでいた、メイドです。彼女は歳も背格好も似ていました」
「そうか……残念だが、そのメイドは犠牲になるだろう。お前の身代わりとしてな」
「そんなっ！」
「それはお前を誘き出す為でもある。お前は心優しい人間だ。自分の身代わりに誰かが殺されたと知れば、良心の呵責に耐え切れず戻って来るだろうというな」
「だとしたら、私……」
ギルバートの言葉通り、もし本当にそうなってしまったらエリスは耐えられないだろう。
「今更嘆いたところで、何も変わらない。恐らく、今夜にはそれが行われる。残念だがそのメイドは助からない」
「そんなっ、駄目です、そんな事……」
「エリス、よく聞け。セネル国にお前の味方はいない。それは分かっているな？ そのメイドも、お前の味方では無かった。昨夜スープを勧めたのはそのメイドだろう？ その事から踏まえると、そのメイドは知っていたのだ、薬が盛られている事を。上から言われていたのだろう。失敗すれば自分の命が危うくなる事もな」
「……でも、それでも……」
「エリス、しっかりしろ。奴らに復讐すると決めただろう？ 復讐に情けは無用だ。例えそのメイドが脅されて協力させられていたとしても、実行した時点で、奴らと同罪だ。情けをかける必要は無い」
ギルバートの意見は最もだ。復讐をすると決めた時点で、敵に情けをかける必要は無い。例えそれが、どんな相手だったとしても。
