夫と妹に裏切られて全てを失った私は、辺境地に住む優しい彼に出逢い、沢山の愛を貰いながら居場所を取り戻す

初めての感情

　自宅へ戻ってきてから数日が過ぎ、暫く塞ぎ込んでいたエリスにもようやく食欲や笑顔が戻りつつあった。

　ギルバートの自宅は木々に囲まれた自然豊かな場所にある事もあり、人と関わる事もなく心穏やかに過ごせているのが一番大きい効果と言える。

　薪割りをしていたギルバートが水分補給の為に部屋の中へ入るとエリスの姿が無く、どこへ行ったのか再び外へ出てみると、リュダに餌をやっていたらしいエリスはリュダの背を優しく撫でながら、「美味しい？　沢山食べてね」と優しく話し掛けていた。

「エリス」
「あ、ギルバートさん」
「リュダの餌やり助かるよ」
「いえ。あの、何かお手伝いする事ありますか？　薪割りは無理だけど……」
「そうだな、そろそろ昼飯の時間も近いし、川で水を汲んでくるから、先に料理の下ごしらえをしていてくれるか？」
「あ、それなら私が川へ水を汲みに行きますよ？」
「いや、いい。ついでにリュダにも水を飲ませてくるから、エリスは中で待っていてくれ」

　餌やりくらいは一人で出来るエリスたが、乗ったり、手綱を握って共に歩いたりというのはまだ一人じゃ上手くリュダを扱えず、川で水を飲ませたいギルバートは自分が行ってくると伝えてエリスには料理の下ごしらえを任せる事にした。

　ギルバートとリュダを見送ったエリスはキッチンに立つと、用意されている野菜を洗って切る作業に取り掛かる。

　初めこそ手付きが危なかったエリスもギルバートに教えられたお陰でまともになった。

　父親の死の真相を聞いてからというもの、エリスなりに心を整理した。

　聞いてから暫くは怒りでどうにかなりそうだった彼女も、ギルバートに諭され、怒りや憎しみを抱き続けたままでは復讐もままならない事を理解し、怒りを無くす事は無理だとしても、冷静さを失わないくらいに心を落ちつかせる事が出来た。

　それでも、やはり一人になると色々考えてしまう。

　野菜を切りながらふと考えごとをしてしまったエリスの手元は狂い、

「痛ッ」

　不注意から包丁で指を傷付けてしまった。

　傷自体そこまで深く無いものの、刃物で肌が傷付いたその瞬間、あの日暗闇で見知らぬ男に襲われた出来事が再びフラッシュバックしてしまう。

「……ッはぁ、……っ、」

　その場に蹲ったエリスは過呼吸になり、息苦しさを感じながら必死に息を吸おうとする。

　そこへ、

「エリス！？」

　ちょうど水汲みを終えて戻って来たギルバートが駆け付け、彼女の背中を擦り始める。

「落ち着け、ゆっくり息を吸って、吐くんだ」

　何があったのか状況判断が出来ないものの、何かをきっかけに過呼吸を起こした事だけは分かったギルバートはひとまずエリスの呼吸を整えるのが先だとひたすら彼女の背を優しく擦り続けた。

　何度か吸って吐いてを繰り返していくうちに落ち着きを取り戻したエリスを前に安堵するギルバート。

　ふと、彼女の左人差し指から血が滲んでいるのを確認する。

「エリス、指切ったのか？」
「……すみません、不注意で、少し刃先が掠ってしまって……」
「すぐに手当しよう」
「はい……」

　その状況からギルバートは何故エリスが過呼吸になったのか何となく理解し、それには触れず黙々と傷の手当をした。