偽りの恋人～俺と幼馴染は付き合っているフリをしている～
39 夏祭り
別荘での楽しい時間は終わり、しばらくは夏休みの宿題に追われた。七月中にやりきってしまおうと思ったのだ。
しかし、読書感想文だけはダメだった。本自体が決まらないのだ。そのまま俺は、芹香の誕生日、つまりは夏祭りの日を迎えた。
当日の夕方、俺は安奈の家に行った。どうやら安奈の母親が芹香の分も着付けるらしく、二人が中に居るのだ。俺はインターホンを鳴らした。
「達矢くん、どうぞ」
安奈の母親に促され、俺は家へと入った。
「達矢！ 見て見て？ どう？」
安奈のは、緑色に椿の柄のモダンな浴衣だった。白い帯が彼女の肌の色とよく合う。髪型はアップにしていて、我が幼馴染ながら艶っぽかった。
「うん、可愛いんじゃね？」
「やったあ！」
「芹香は？」
「今、洗面所で髪を結ってるとこ」
しばらくして、芹香が出てきた。彼女は白地に赤と黒の金魚柄の浴衣だった。もちろん髪をアップにしており、いつもは見えないうなじがあらわになっていた。
「か、可愛い……」
「お世辞でもありがとう」
「お世辞なんかじゃないよ、本当に可愛い」
「はいはい」
「っていうか、誕生日おめでとう！」
散々悩んだが、プレゼントは渡さないことにした。今日持ってきたら荷物になるし、どんな物を選べばいいのかがまず分からなかったのだ。
「ありがとう」
芹香は仏頂面だった。そのわけは安奈が説明してくれた。
「髪型、なかなか上手くいかなかったんだって。手伝おうとしたんだけど、断られちゃって」
「なるほど」
たまにヘアアレンジをしている安奈とは違い、芹香は不器用なのだろう。いつもおろしてるもんな。
三人で夏祭りの開かれる駅まで行き、そこで優太と合流した。
「わー！ 芹香、誕生日おめでとう！ 可愛い！ マジ可愛い！」
「吠えるな、うるさい」
優太は芹香の首筋を触ろうとしてチョップされていた。それでも奴は嬉しそうだ。だって、本当に可愛いもんな、今日の芹香。
「今日はダブルデートだな！」
「違う、優太。あんたとあたしは付き合ってない」
まあ、俺と安奈も本当は付き合っていないから、実質は友達四人での夏祭りなのだが。会場には、あらゆる出店が並び、そこかしこからソースや綿あめの良い匂いがしていた。
「おれ、祭りに来るなんて初めてなんだ！ なあなあ、何からする？ わっ、金魚すくいなんてある！」
「すくってどうすんの？ 優太、飼えるの？」
相変わらず芹香の物言いは刺々しいが、いくぶん柔らかくなってきたのも確かだった。俺は安奈の彼氏らしく、慣れない下駄を気遣い、ゆっくりと歩いた。優太が言った。
「なあ、まずは腹ごしらえしないか？」
「いいな。俺と優太で何か買ってくるから、女の子たちで場所取っといてよ」
そうして優太と二人になると、焼きそばの屋台に並んだ。
「おれ、芹香と来れたのもそうだけど、達矢と安奈ちゃんと一緒に来れて良かった！」
「そうなのか？」
「だって、似合いのカップルだもん。一緒に居ると、何だか和むよ」
優太には、俺たちが偽の恋人だとは伝えていない。それを知ったら、彼は悲しむだろうか。言わない方がきっと彼のためだろうと俺は思った。四人分の焼きそばを買って、俺と優太はベンチに行った。
「ありがとう、二人とも」
安奈に焼きそばを渡し、箸は俺が割ってやった。腹を満たした俺たちは、射的に向かうことにした。
「優太、射的も初めてだよな？」
「うん！ 達矢は得意？」
「まあまあ」
俺からまず挑戦した。弾は当たるが、的が倒れないと景品が貰えないシステムらしい。俺は悔しがった。景品にニャンティのフィギュアがあったからだ。芹香の誕生日プレゼントにでもと思ったのだが。次は優太だ。彼は全くかすりもしなかった。初めてだから、仕方ない。
「あたしがやる」
芹香が浴衣をめくり、構えた。一発で的は綺麗に倒れ、屋台のおじさんが鐘を鳴らした。
「おめでとうさん。何でも好きなの、一個選んでいいよ」
「じゃあ、これ」
選んだのは、やっぱりニャンティだった。
「あー！ おれがあげようと思ってたのにー！」
優太、俺もだ。安奈はそもそもこういうのが苦手だからとやらなかった。
ラストを飾るのは、やっぱり花火だ。俺たちは人混みをかき分け、ようやく四人分のスペースを確保した。隣に座った安奈が言った。
「花火なんて、見るの久しぶりだなぁ」
「ああ。小学生以来じゃないか？」
「中学のときは、いくら誘っても達矢来てくれなかったもんね、夏祭り」
「えっ、そうなの？」
優太が驚いた声を出した。事情を知っている芹香は一人、意味深な顔付きをしていた。時間ぴったりに、花火が始まった。ひゅうん、ひゅうんと、赤や黄色の花々が夜空を彩っていく。
「わー！ すげー！ マジすげー！」
はしゃぎだす優太に、俺の頬も緩んだ。それは他の皆も同じようだった。花火はどんどん数を増していき、目で追えないほどになった。破裂音に驚いたのか、近くに居た赤子が泣き出した。
「おれも、小さい頃は連れてってもらったらしいんだけどね。覚えてないけど」
優太が寂しそうに言った。彼の家庭環境を詳しく聞いてはいないが、複雑そうなのは確かだった。俺はとん、と優太の肩を叩いた。
「また、来年も見に来ようよ」
「うん、達矢。ありがとう」
来年、とはいったものの、その来年には、この四人の関係は変化しているのだろうか。仮に俺が芹香と付き合えば、優太は着いてはこない気がする。俺はこの四人がいい、と思っている自分に気が付いた。それほどまでに、この四人は心地よかったのだ。
しかし、読書感想文だけはダメだった。本自体が決まらないのだ。そのまま俺は、芹香の誕生日、つまりは夏祭りの日を迎えた。
当日の夕方、俺は安奈の家に行った。どうやら安奈の母親が芹香の分も着付けるらしく、二人が中に居るのだ。俺はインターホンを鳴らした。
「達矢くん、どうぞ」
安奈の母親に促され、俺は家へと入った。
「達矢！ 見て見て？ どう？」
安奈のは、緑色に椿の柄のモダンな浴衣だった。白い帯が彼女の肌の色とよく合う。髪型はアップにしていて、我が幼馴染ながら艶っぽかった。
「うん、可愛いんじゃね？」
「やったあ！」
「芹香は？」
「今、洗面所で髪を結ってるとこ」
しばらくして、芹香が出てきた。彼女は白地に赤と黒の金魚柄の浴衣だった。もちろん髪をアップにしており、いつもは見えないうなじがあらわになっていた。
「か、可愛い……」
「お世辞でもありがとう」
「お世辞なんかじゃないよ、本当に可愛い」
「はいはい」
「っていうか、誕生日おめでとう！」
散々悩んだが、プレゼントは渡さないことにした。今日持ってきたら荷物になるし、どんな物を選べばいいのかがまず分からなかったのだ。
「ありがとう」
芹香は仏頂面だった。そのわけは安奈が説明してくれた。
「髪型、なかなか上手くいかなかったんだって。手伝おうとしたんだけど、断られちゃって」
「なるほど」
たまにヘアアレンジをしている安奈とは違い、芹香は不器用なのだろう。いつもおろしてるもんな。
三人で夏祭りの開かれる駅まで行き、そこで優太と合流した。
「わー！ 芹香、誕生日おめでとう！ 可愛い！ マジ可愛い！」
「吠えるな、うるさい」
優太は芹香の首筋を触ろうとしてチョップされていた。それでも奴は嬉しそうだ。だって、本当に可愛いもんな、今日の芹香。
「今日はダブルデートだな！」
「違う、優太。あんたとあたしは付き合ってない」
まあ、俺と安奈も本当は付き合っていないから、実質は友達四人での夏祭りなのだが。会場には、あらゆる出店が並び、そこかしこからソースや綿あめの良い匂いがしていた。
「おれ、祭りに来るなんて初めてなんだ！ なあなあ、何からする？ わっ、金魚すくいなんてある！」
「すくってどうすんの？ 優太、飼えるの？」
相変わらず芹香の物言いは刺々しいが、いくぶん柔らかくなってきたのも確かだった。俺は安奈の彼氏らしく、慣れない下駄を気遣い、ゆっくりと歩いた。優太が言った。
「なあ、まずは腹ごしらえしないか？」
「いいな。俺と優太で何か買ってくるから、女の子たちで場所取っといてよ」
そうして優太と二人になると、焼きそばの屋台に並んだ。
「おれ、芹香と来れたのもそうだけど、達矢と安奈ちゃんと一緒に来れて良かった！」
「そうなのか？」
「だって、似合いのカップルだもん。一緒に居ると、何だか和むよ」
優太には、俺たちが偽の恋人だとは伝えていない。それを知ったら、彼は悲しむだろうか。言わない方がきっと彼のためだろうと俺は思った。四人分の焼きそばを買って、俺と優太はベンチに行った。
「ありがとう、二人とも」
安奈に焼きそばを渡し、箸は俺が割ってやった。腹を満たした俺たちは、射的に向かうことにした。
「優太、射的も初めてだよな？」
「うん！ 達矢は得意？」
「まあまあ」
俺からまず挑戦した。弾は当たるが、的が倒れないと景品が貰えないシステムらしい。俺は悔しがった。景品にニャンティのフィギュアがあったからだ。芹香の誕生日プレゼントにでもと思ったのだが。次は優太だ。彼は全くかすりもしなかった。初めてだから、仕方ない。
「あたしがやる」
芹香が浴衣をめくり、構えた。一発で的は綺麗に倒れ、屋台のおじさんが鐘を鳴らした。
「おめでとうさん。何でも好きなの、一個選んでいいよ」
「じゃあ、これ」
選んだのは、やっぱりニャンティだった。
「あー！ おれがあげようと思ってたのにー！」
優太、俺もだ。安奈はそもそもこういうのが苦手だからとやらなかった。
ラストを飾るのは、やっぱり花火だ。俺たちは人混みをかき分け、ようやく四人分のスペースを確保した。隣に座った安奈が言った。
「花火なんて、見るの久しぶりだなぁ」
「ああ。小学生以来じゃないか？」
「中学のときは、いくら誘っても達矢来てくれなかったもんね、夏祭り」
「えっ、そうなの？」
優太が驚いた声を出した。事情を知っている芹香は一人、意味深な顔付きをしていた。時間ぴったりに、花火が始まった。ひゅうん、ひゅうんと、赤や黄色の花々が夜空を彩っていく。
「わー！ すげー！ マジすげー！」
はしゃぎだす優太に、俺の頬も緩んだ。それは他の皆も同じようだった。花火はどんどん数を増していき、目で追えないほどになった。破裂音に驚いたのか、近くに居た赤子が泣き出した。
「おれも、小さい頃は連れてってもらったらしいんだけどね。覚えてないけど」
優太が寂しそうに言った。彼の家庭環境を詳しく聞いてはいないが、複雑そうなのは確かだった。俺はとん、と優太の肩を叩いた。
「また、来年も見に来ようよ」
「うん、達矢。ありがとう」
来年、とはいったものの、その来年には、この四人の関係は変化しているのだろうか。仮に俺が芹香と付き合えば、優太は着いてはこない気がする。俺はこの四人がいい、と思っている自分に気が付いた。それほどまでに、この四人は心地よかったのだ。
