私がもう一人いる！

「初めての仙台(せんだい)か」

　私のどこにこんな行動力が眠っていたのだろう。週末の日曜日には、私は一人で宮城県の仙台駅へと到着していた。東京駅から仙台駅までは、新幹線で片道二時間ぐらい。朝から行動すれば、東京に日帰りすることも難しくはない。往復の新幹線の料金は決して安くはなかったけど、貯めていたおおこづかいやお年玉を使ってでも、私は行動せずにはいられなかった。双子の姉妹の彩香は来月にはアメリカに渡ってしまう。会うチャンスは今しかない。行動に迷いはなかった。

　仙台に来たことは、もちろんお母さんには伝えていない。お母さんは今日は用事で家にいないので、私もお母さんが出かけた後に家を出た。帰りも、お母さんが帰宅するよりも先に家に帰るつもりだ。

「着いちゃった……」

　スマホのナビを頼りにバスと徒歩で移動し、街中から少し離れた住宅街に到着した。その中の一軒(いっけん)に、目的のお家はあった。表札にも「茅崎」と書かれている。この家で間違いない。あまりにもあっさりと着いてしまったから、まだ心の準備は足りない。だけど、ここまで来て引き返すわけにもいかない。私は覚悟を決めて、お家のインターホンを鳴らした。

「はーい。どちら様ですか？」

　ドタドタと玄関の方へと走ってくる音が聞こえて、鍵の開く音がした。ドアがこちら向きへと開いてく様子は私の目には、スローモーションのように映った。今はたった一秒の時間さえも長く感じる。

　ドアが完全に開き切った瞬間、一人の少女と目があう。彼女が誰なのか分かっていても、まるで玄関に巨大な鏡でも設置してあるではと錯覚(さっかく)してしまう程に、私たちの姿はそっくりだった。

「はじめまして、彩香だよね？」

「……あなたはまさか、文香？」

「そう。文香だよ！」

　名前を呼んでもらえたことが嬉しくて、一気にテンションが上がった。彩香は私のことを知ってくれていたんだ。双子の姉妹であるという実感が強くなり、緊張(きんちょう)よりも嬉しさがこみ上げてきた。

　だけど対照的に彩香の表情は困っていて、周囲の視線を気にするようにキョロキョロしている。確かにいきなり訪ねてこられたビックリしちゃうと思うけど、もう少し喜んでくれてもいいのに。

「とにかく入って……」

「う、うん」

　私の腕を掴(つか)んで家の中に引き寄せると、彩香はすぐに家の鍵をかけた。何だか強引(ごういん)で余裕がないように見えるけど、一体どうしたのだろう？

「どうしてあなたがここに？」

　室内には上がらせず、彩香は玄関で私に質問してきた。

「この前、茅崎早矢佳という名前で母に手紙が届いて。その住所を元にここまで。あれって私たちのお父さんだよね？」

「……だから手紙なんて出すべきじゃないって言ったのに」

　彩香は拳(こぶし)を握り、口調も明らかにいらだっていた。あの手紙、彩香は反対だったのかな？　もしかしたら、私には会いたくなかったのかも……。

「お母さんも手紙を見たの？」

「ううん。お母さんがいない時に手紙が届いて、私が勝手に見ただけ。そのままお母さんには見せてない」

「だと思った。お母さんならきっと、中身も見ないで破り捨ててるもの」

　そういえば、お父さんも手紙に、読まれずに捨てられても文句は言わないと書いていた。二人の間に何があったのかは分からないけど、一度は離婚しているのだし、良い関係ではないのかもしれない。

「お父さんとお母さん。そんなに仲が悪いの？」

「そういう問題じゃないない。私たちのために、お互いに納得して関係を経ったはずなのに……お母さんは正しい。間違っているのはお父さんの方」

「私たちのため？　どうして私たち姉妹のために、二人が離婚を？」

　当時の私たちは物心もついておらず、私に至っては双子の姉妹がいることすらも知らなかった。それにも関わらず、夫婦間の問題ではなく、私たち姉妹が離婚の理由になるなんてことがありえるのかな？

「……私たちは双子の姉妹じゃない。私たちは一緒にいちゃいけないの……だってクローンは……」

「な、何の話？」

　彩香の言っていることの意味がまるで分からない。そんな私の混乱が伝わったのか、彩香はハッとした様子で頭を抱えた。

「文香は、お母さんから何も聞かされていないのね。お母さんは強くて、それで優しい人だ」

「どういう意味？」

「悪いけど、これ以上話せることは何もない。早くお家に帰って。お父さんにもあなたが来たことは教えない。今日の出来事は私とあなただけの秘密よ」

　無理やり話の流れを切ると、彩香は玄関の鍵を開けた。

「双子の姉妹がようやく再会出来たんだよ？　彩香は嬉しくないの？」

「私たちは一緒にいてはいけない。一緒にいるところを見られてはいけないの。それがお互いのためだから」

　強い口調でそう言うと、彩香は強引に私を家の外へと押し出した。

「ま、待ってよ、彩香！　意味が分からないよ」

「知らない方が幸せなこともある。これでお別れよ、文香」

　私と目を合わせないまま、彩香は玄関の扉と鍵を閉めた。

「……幸せでいてね。もう一人の私」

　その呟(つぶや)きを最後に、彩香の気配は扉の向こうから消えた。

「どうしてなの？　彩香……」

　この扉は私に対して二度と開かれることはないのだろうと、感情で理解出来た。私たちはやはり双子なんだ。せっかく会えたのに。話したいことが色々あったのに。私たち姉妹の再会はたったの数分で終わってしまった。

「お母さん？」

　私を意識を現実に引き戻したのは、お母さんからの着信だった。

「もしもし、お母さん？」

『今日は買い物に行ってるのよね。帰りは遅くなるの？」

「遅くはならないよ。晩ご飯は一緒に食べれると思う」

　彩香を訪ねて仙台までやってきたことをお母さんには言えないし、このまま彩香のお家の前で居すわるわけにもいかない。私は諦めて、このまま東京へと帰ることにした。

　※※※

「知らないままでなんていられないよ」

　何かあったとお母さんに気づかれないように、今日はご飯を食べたらすぐにお風呂に入って、自分の部屋へと戻った。ベッドに横になって、昼間の出来事を思い返す。

　彩香は「知らない方が幸せなこともある」と言っていたけど、その言葉の意味も含めて、どうして彩香があのような態度をとったのか、その理由を知りたい。家に戻ってからも、私の頭の中は彩香のことでいっぱいだった。それに、彩香が思わず口にした「クロー
ン」という言葉。直後の慌(あわ)てようを見るに、あの言葉が鍵である気がしてならない。

　クローンのことは、授業で習ったことがあるし、漫画やアニメのネタとして登場することも多い。遺伝子操作によって生み出された、まったく同じ遺伝子を持つ存在。クローンとその元となった遺伝子の持ち主は、まったく同じ姿をしていることになる。

『……幸せでいてね。もう一人の私』

　別れた時の、彩香の最後の言葉。双子の姉妹は確かに「もう一人の私」と呼べる存在かもしれないけど、もしも違う意味でそう言っていたとしたら……。

「茅崎早矢佳。私と彩香のお父さん」

　お父さんがどんな人なのかを知りたくて、スマホでその名前を検索してみる。茅崎早矢佳は芸能人ではないし、ＳＮＳもやっていなかったけど、ある分野では有名な人らしくて、検索するとすぐに何者なのかが分かった。どうやらお父さんは、遺伝子研究で有名な科学者らしい。そういえば手紙にも、アメリカの研究機関への所属が決まったと書いてたっけ。

　お父さんの職業も、私の中の嫌な予感を加速させていく。遺伝子の研究ということは当然、クローンにも詳しいということになる。お父さんならもしかしたら……。

　彩香は、私たちは普通の姉妹ではないとも言っていた。だとすれば。

「……私と彩香。どちらかはクローン？」

　そんなことはあり得ない。私たちはきっと、事情があって離れ離れになった普通の双子の姉妹だ。そう信じたいけど……彩香の発した「もう一人の私」という言葉が耳から離れなかった。

「寝よう……」

　複雑な気持ちにふたをするように、私は頭から毛布を被った。