人魚の鼓動はあなたに捧ぐ

◇



　まだ高いところで燦々(さんさん)と輝く太陽は、洞穴の中も照らしてくれていた。

　洞穴には特に何もなさそう──と、思ったけれど。

　岩肌が一部、濡れていることに気がついた。

　あれはたぶん昨日わたしが寝ていたあたり、つまりわたしが殺されたあたりだと思う。

　……不可解だ。

　浜辺とはいえ波がかかるような位置ではないし、雨が降った様子もない。

　日光だってずっと当たっていたのだから、なにかで濡れたとしてもすぐに乾くだろう。

　洞穴の中へ踏み出しながら、ひとつの結論にたどり着く。

　ここが濡れたのは、ついさっきのことかもしれない。

　それなら乾く暇もないだろうし。

　でも、なんでここだけ──


「よっ」


　突然声をかけられて、思考は強制的に中断された。

　思わず硬直したまま声の主を視線だけで探すと、洞穴の奥から歩いてくるウロさんが見えた。


「う、ウロさ……」

「え、なんで怯えてる？」

「びっくり、したんです……！　なんでこんなとこに……」


　ふと視線を落としたとき、ウロさんがバケツを持っていることに気がついた。


「……あ、これ？　掃除用」


　ウロさんがくわえているタバコは、相変わらずあの甘い香りを漂わせている。

　……掃除って、なんの？　とか。

　その甘い香り、知ってる、とか。

　聞きたいことはたくさんあるのに、怖くて声に出せない。

　──最悪の答えを想像してしまうから。