人魚の鼓動はあなたに捧ぐ

「その、見つめるやつ。癖？」


　思わず考え込んでしまったわたしを、ウロさんは指さした。


「えっ、そ、んな、見てました？　わたし」

「うん。穴が開きそうなくらい」


　言われてみればたしかに、無意識に見つめてしまっていたかもしれない。

　……意識すると、なんだか恥ずかしい。

　ふいにウロさんはくわえていたタバコを口から離すと、「はい」とわたしに差し出してきた。


「……えっと、これは……？」

「吸う？」

「いっ、いやいやいや……」

「あ、ごめん。新しいのもあるよ」

「そういうことじゃなくて……！　わたし、未成年なので」


　うっすらと思い出した記憶がたしかなら、わたしは17歳のはず。


「真面目か？　ここには誰もいないだろ」

「そんな、真面目とかじゃなくて……」


　誰かが見てるからとか、誠実でありたいとか、そういう理由じゃない。

　ただ、そこにルールがあるのなら、守りたいだけだ。

　……だってその方が楽だから。

　なんとなく、自分がそうやって生きてきたのを思い出した。


「──あのさ、わがままとか、言ったことある？」

「……あんまり覚えてはないけど……言わないかも、です」


　わがままなんて、言う気が起きない。

　自分の理想を無理強いして軋轢(あつれき)が生まれるくらいなら、他人の言うことをきいていた方がいいと思う。


「だよね、言わなそ」


　ウロさんは少し上を向いて、ふぅっと煙を吹いた。

　くゆる煙を見つめる深青の瞳は、呆れているかのように、はたまた興味なんてないかのように、わたしのことを映してはいない。


「……じゃ、そんなかわいい君に、プレゼント」


　ウロさんが指でつまんでわたしの目の前にぶら下げたのは、小さなお守り袋のようなものだった。