人魚の鼓動はあなたに捧ぐ

「まぁでも、ちゃんと覚えててくれて、安心したよ」


　呟くように言ったウロさんがほんの少しだけ笑ったように見えて、ちょっと驚いた。

　ずっと表情が変わらないから、怖いと思っていたのに。


「……あ、いや、ちゃんとではないな。忘れてるだろ」

「えっ……」


　わたし、なにかまずいことをしただろうか。


「ウロでいいし、敬語はやめろ、って言ったこと」

「……あ」

「べつに好きにしたらいいけど。俺なりに気を使ったつもりだっただけだよ。……歳、近いと思ったから」


　見た感じ、たしかに歳は近い……かもしれない。

　当然のようにタバコを吸っているし、ウロさんの方が歳上だろうけど。


　……本当は、敬語にさん付けの方が、楽だった。

　近づきすぎてはいけないと線引きしていたんだ。

　ここに信じられる人なんていないと思っていた。

　でも、ウロさんは今、わたしの方を向いてくれている。

　──だったら少しくらいは、歩み寄ってみてもいいのかもしれない。　


「ご、ごめん……ウロ」

「おー、上出来」


　そう言ってウロが覗き込むように顔を近づけるから、わたしは思わず一歩後ろに下がる。

　すると、踵(かかと)になにかが触れた。

　石かな、と思いながら、下を見ると。

　想定外のものがあって、思わずしゃがみこんだ。


「……そこに、なにか残ってた？」

「こ、これ……この子」