人魚の鼓動はあなたに捧ぐ

「そっちに、カニもいる」


　ウロが指さした石の隙間から、口にあぶくをつけた小さなカニが出てきた。

　そばに手のひらを置くと上に乗ってくれて、その愛らしさに思わずわたしは指先を伸ばす。

　そして、小さなハサミに指先をはさまれた。


「いたっ、いたた……」

「──ふ、ははっ、そんな、はさまれ……っ」


　そんなわたしを見て、ウロはこらえきれないように笑いをこぼす。

　正直、驚いた。

　さっき微笑んでくれたことに驚いたぶんを返してほしい。

　……そんなふうに、笑ったりするんだ。

　それにしても……笑いすぎじゃないかな。

　冗談が下手なら、笑いのつぼも変わってるのかな。

　そんなウロを見ていると、わたしまで面白くなってきた。


「……ふふ、笑いすぎ」

「あ、笑った」

「えっ、わたしのセリフ……」

「いやいや、俺のセリフだろ」


　……思い返すと、たしかにわたしの方こそ笑ったりはしていなかったかもしれない。

　そんな状況ではないといえば、そうなんだけれど。


「そういうの、好き？」

「うん」

「この島、実はでっかいヤドカリなんだよ」

「……面白くない冗談」

「面白くないじゃなくて、笑えないって言えよ。せめて」

「あ、そうだった……」


　心がほどかれていくのを感じる。

　ずっと怖くて、不安で、張りつめていた緊張感が、どんどん薄れていく。

　それでわたしは、つい、こぼしてしまった。


「ウロ。わたし、同じ日を繰り返してる気がするの」