人魚の鼓動はあなたに捧ぐ

◇



　ウロが案内してくれたのは、小さな倉庫だった。

　家が並ぶ集落と浜辺の間くらいのこの場所は、辺りに人気はない。

　倉庫の中は埃っぽいし、居心地がよいとは到底言えない。　

　とはいえ鍵はかかるし、自分一人だけで閉じこもれるのは安心できる。

　ウロは一緒にいられないらしく、それだけは少し残念だったけれど。

　昼に小窓から射し込んでいた光は、もう跡形もない。

　辺りはすっかり暗くなっていることだろう。

　……ここにいれば、今晩は殺されないで済むだろうか。

　ひとりは、安心。ひとりは、怖い。

　正反対の心がせめぎあって、それをどうにか沈めたくて、遠くで聞こえる波の音に耳を澄ましたときだった。


「わぁぁぁあっ！」


　──悲鳴が耳をつんざいた。

　近くで誰かが走っているような足音も聞こえる。

　冷や汗が滲む。

　悪い想像に襲われる。

　恐る恐る小窓を覗くと、懐中電灯を片手に走る人影が見えた。

　そして、その人影が転び、転がる懐中電灯の光により正体が明かされる。

　──あの、少年だ。

　一昨日、浜辺で死んでいた少年。

　昨日、浜辺に向かっていた少年。

　少年はしきりに後ろを気にしながら必死に立ち上がろうとして、慌てているせいか何度も懐中電灯を落としている。

　誰かに、追われてる？

　けれど、ほかの足音なんかは聞こえない。


「や、やっ、やめ──なんで、っ、あんたが……」


　少年はひどく怯えていて、わたしは葛藤する。

　助ける？　……見捨てる？

　葛藤していること自体、ひどいのかもしれない。

　できた人間ならきっと、すぐにここを飛び出して助けに行くことだろう。

　でもわたし、怖いんだ。

　少年を追っているのは、きっと人殺し。

　わたしにはそう思えてならない。

　今日こそわたしは、死にたくない。


「たっ、たすけて！　誰か、っ、助けてよ……！」