人魚の鼓動はあなたに捧ぐ

「……ナノカ」


　サエキさんは安心したようにわたしの方へ向き直る。

　しかしそれからすぐ、視線を逸らした。


「とりあえず、服を着てくれないか……」


　わたしは慌てて、言われた通りにする。


「き、着ました──っ、サエキ、さん？」


　わたしが言うと同時くらいに、サエキさんからきつく抱きしめられた。

　しかしその腕はすぐにゆるみ、サエキさんはわたしの肩をそっと掴む。


「ナノカ、目を離したりしてごめん。これからはちゃんと僕が守るから、安心して」


　わたしに向ける眼差しは、さっきまでのウロと対峙(たいじ)していたときが嘘みたいに、愛に溢れていた。

　けれどわたしはどうしても、その瞳の奥に狂気がちらついているような気がしてならない。

　──それでも、知りたいと思ったから。

　だからわたしは、再びサエキさんの手をとることを決めた。


◇


　病院へと連れられたが、サエキさんは患者さんの対応で忙しそうにしている。

　暇をもて余して待合室を覗くと、その小さな部屋にぽつんといたのは例の少年だった。

　──やっぱり、また(・・)生きてる。

　思わず「あの」と声をかける。

　少年はびくりと肩を震わせ、恐る恐るといった感じでわたしを見た。

　それから突然、外へ出ていってしまった。

　……わたしは何度、少年を追いかければいいのだろう。

　今度こそ、あの少年と話してみたい。

　その一心で、わたしは少年に続いて病院を飛び出した。