人魚の鼓動はあなたに捧ぐ

「……聞いてる？　なに、見とれてんの？」


　思わず釘付けになったわたしの視線はバレていて、青年はあきれたように言った。


「……あ、えっと……綺麗だった、から……」

「え？　ああ、この髪。血がこびりついて取れないんだよ」


　先ほどから表情ひとつ変えない青年は、わたしの方へずいっと顔を近づける。

　その瞬間、昨日感じたのと同じ、甘い香りが漂ってきた。

　……それが何を意味するのか、わたしはすぐに理解することができずに、ただ、頭もからだも固まってしまうばかりだった。


「ち、血……？」


　わたしが鈍(にぶ)い頭を回して発した精いっぱい。

　それとほぼ同時に、青年の頭に本が振り下ろされるのが見えた。


「いって！」

「笑えない冗談は大概にしてくれ」


　青年を押しのけて衝立の向こうから現れたのは、白衣をまとった男の人だった。


「おはよう。君はやっぱり来てくれたんだね！」


　その人は、うれしそうに笑う。

　眼鏡の下の顔立ちは二十代後半といったところだが、その表情はまるで子どものような純粋さを感じる。