身代わりから始まる恋 〜白い悪魔の正体は甘くて優しい白馬の王子！？〜

　澄玲とはメッセージでやりとりをして、電話もした。
　彼は疲れているようで、電話をしている途中になんどもあくびをした。
「疲れてるね」
「うん……少し」
　くたびれた声には疲労が隠しようもない。
「無理しないで。休めるときは休んでほしい。電話も疲れるでしょ？」
「悪い……演舞が終われば時間作れるから。また連絡する」
　ごめん、と謝って彼は電話を切る。
　
　電話すらできないほど疲れてるんだ。
　香蓮はため息をこぼす。
　こんなに消耗している彼に、相談する気になどなれない。

　その後は電話どころかメッセージも減った。
　寂しかった。
　でも、彼は警察官だから。自分が普通に甘えていい存在じゃない。みんなのために頑張ってるんだから。メッセージの量が愛の量とイコールなわけじゃないんだから。
　香蓮は自分に言い聞かせた。



　舞奈が仕事を押し付けていることは数日でフロア中に知れ渡った。言わなくても見ればわかるからだ。
　抗議してやると紅美佳が怒ったが、止めた。きっとケンカになってしまうから。
　紅美佳が守ってくれようとしてくれたことに、情けなくなった。
　自分できっぱり断るべきだ。その前に課長に相談しようか。課長は苦手だが、仕事のことなのに避けるのも大人げない。
　そう思ったとき、課長の直斗に呼ばれた。

　会議室に連れていかれ、向かい合って座る。
　話が終わったら舞奈からの仕事のことだけでも相談してみよう。
　そう思って直斗の話を待つ。
　直斗は苦々しく香蓮を見た。

「栗生さんから相談があったよ。兎山さんに仕事をとられて、することがなくて困ってるって」
「え！？」
　また先手を打たれた。香蓮は悔しさに口をゆがめた。

「栗生さんに頼まれたんです」
「だったらなんで彼女がとられたなんて相談にくるんだ？」
「わかりません」
「とにかく、仕事はちゃんと分担して、断るべきときには断って」
「……はい」
　香蓮は悔しくてうつむく。