【完結】醜い王妃シャルロッテと彼女の愛した国王陛下 ～アタイがあんたを守ると決めた 十四歳の王妃様の死に戻りループ人生～

醜い王妃シャルロッテと彼女の愛した国王陛下

「王妃、シャルロッテ・エアレーズング！　民を抑圧し、搾取し、国に飢えと貧困をもたらした罪で、国王と同じく斬首刑を言い渡す！　元王妃をここに！」

「殺せ！　殺せ！」
「王族はみな殺せ！」

　革命軍に任命された新たな裁判官、元(・)右大臣バルトロメウスにその名を呼ばれた十七歳の醜いアタイは、両脇から左右の腕を抱えられ、引きずられ、そして断頭台の前に立たされた。

「何か言い残すことは？」

　言い残すこと？
　決まってンだろ。
　ひとつしかねえよ。

「くたばれ、〇〇〇〇野郎」

　ぺっ。
　あわれ、顔を近づけた元右大臣の眉間に、アタイの唾が張り付いた。
　けっ、ざまあみやがれ。

「な、なんと無礼な、なんと野蛮な！」
「王国守るため戦ってきた兵士達を無惨にも殺(・)し(・)に(・)殺(・)し(・)て(・)クーデター起こしたテメエらに言われたかねえんだよ」
「な、な、な……」
「何が三月革命だ、何が民主化だ。そうやってテメエのカネになる為なら戦争だってやる、ドブネズミ以下のゲス野郎だってンだよ、テメエら革命軍は」
「ええい、だまれ、だまれ醜い王妃め！　もう二度と汚い口を叩けぬよう、この女の首を、早く落としてしまえ！」

　ぐい。
　アタイは断頭台に頭を押し付けられた。

　あっはははははは！

　醜い、アバタだらけのアタイは笑った。
　たぶん、人生でいちばん、誇らしげに。
　胸を張って。

　笑ってやったよ。

「みんな、見てろよ、あんたらが正義だって信じてたものが、どンだけ残酷か！　どンだけ馬鹿げてたか！　見てなよ、今からアタイが──」

　どんっ。
　ギロチンは落ちてアタイの首が宙を舞う。

　あーあ。
　くっそだせえ人生だったなあ。

　父さん。
　あんたが言ってたほど、王宮、別に悪くなかったよ。
　みんな良い奴すぎてさ。
　みんな最期までにこにこしてさ。
　王妃様はなにも心配要りませんよとか言ってさ。
　なんかつまんねえの。

　母さん。
　あんたが王族に一生懸命身体を売って嫁がせたアタイの王様、さっき死んじまったよ。
　アタイのこと綺麗だって言ってくれた、世界でたった一人のあの人だよ。
　いつもにこにこお人好しでさ。
　右大臣なんかに騙される、あの馬鹿野郎だよ。
　断頭台でも笑ってたよ。

　父さん。
　アタイ、死んじまったよ。

　母さん。

　アタイ、死んじまった──

　……

「聞こえますか」

　……

「聞こえますか」

　あ？
　誰だあんた。
　てか、ここどこだ？

「聞こえますか」

　わー！

　あ、なんかあそこでアタイの首が掲げられてる。
　けっ、ばかじゃねえの、あンなやつらのことみんな信じちゃってよ。

「聞こえますか、シャルロッテ・エアレーズング陛下」
「聞こえてンよ、うっせえなっ」

　平手打ちしてやろうと手を振りあげて、気がつく。
　あれ？
　あれ……？

「アタイ……首……くっついてる？」
「そうですね」
「え、死んでないの？　アタイ？」
「いいえ。陛下は二分と四十八秒前に、頚椎断裂で崩御なさいました」
「え、えええええ？」
「ご安心を。もう一度やり直す機会を提供させていただきたく、馳せ参じました」

　アタイは、跪くその声の主を、改めて見直した。

「申し遅れました。私、ミソラと申します」

　ミソラぁ？
　ヘンな名前だなあ。
　なんか、赤毛でくせっ毛のアタイとは違った、見慣れない真っ黒い髪の毛に……なんだ、赤いフチの……薄いガラス細工で出来た……なんつったかな、メガネ？　それをつけてる。

「本来は別の役目を仰せつかっておりますが、この度担当の者が不在のため、代理を。お許しください。……どうかお見知り置きを」
「……で、やり直すって、ナニ？」

　アタイは不信感満載で聞く。

「陛下とこの国が間違えないよう、もう一度やり直せます」
「けっ」

　ばっかじゃねえの？

「もうとっくに間違えてるんだよ」
「エアレーズング王を斬首刑に処したからですか」
「……そのずっと前からだよ」
「はい、『そのずっと前』から、やり直すことが可能となっております」

　そのミソラ……とかいう奴は、手にした紙をぱらぱらとめくっている。

「具体的には……三年九ヶ月と十八日、五時間十五分前からです」
「三年……九ヶ月だって……？」
「はい。陛下が王妃として十四歳で王宮にお輿入れをなさいました、その日からでございます」
「……ほんとに、ほんとにその日から、やり直せるの？」
「はい。間違いございません」

　コイツが言ってることは、正直信用できない。
　……けど、あの馬鹿が……
　あのひとが、死なずにすむってンなら。

「……わかった、やってやンよ」

　ありがとうございます。
　そういうと、赤メガネのソイツは、ぺこりと頭をさげた。
　これまた、馬鹿みたいににこにこした笑顔で。

　なんか、拍子抜けだなあ。

　そんなこと、考えてたら、眠くなってきた……

　……

「──ッテ。シャルロッテ」

　あん？
　なんだよ、うっせえな。

「シャルロッテ。大丈夫かい」

　──あ。

　柔らかい金髪。
　紫がかった、青く澄んだ瞳。
　もう二度と会えなくなったはずの。

　大好きな大好きな、アタイの愛しいエヴァの顔が、目の前にあった。

「だ、大丈夫……だよ……じゃなかった、です」
「良かった」

　エーヴァルトは背中に回した腕で、アタイを起こした。

「コルセットがキツかったかな。だから女性のコルセットは禁じようと、大臣にも言っておいたのに」
「あの……」
「ん？　どうしたんだい？」
「今日、何月何日だっけ……でしたかしら？」
「はは、そんなに緊張してる？　参ったな」

　アタイの愛しいエヴァは、左目の下あたりをぽりぽりとかいた。
　アタイがすごく好きな、彼のクセ。

「九月一日。君と僕にとってとても大事な日になるはずだ」

　ああ、神様……じゃなかった、ミソラ様。
　ほんとに……
　ほんとに……

「エヴァ……ああ、アタイ……わたくしのエヴァ」
「おおっと、はは。わかってる。僕も愛してる」

　ぎゅーっ。

「会いたかった。会いたかったです……」

　ああ、あったけえ……あったけえなあ……

「どうしたんだい、今日は？　いつもの威勢は？」
「……こうさせてくださいまし」

　アタイ、好きだったんだ、あんたのことが。
　世界で、あんたただひとりだけなんだよ。
　こんなアバタだらけの酷い顔したアタイを、綺麗って言ってくれたのは。

　……

　挙式は、あっという間に終わった。
　いや、実際長かったンだけどさ。
　頭ン中の思い出と、全く同じ二回目の経験って、不思議とあっという間に感じるものなんだよな。

「愛してる、シャルロッテ」
「アタ……わたくしも、エーヴァルト……」

　当時は真っ赤で何をしたか全然頭に入ってなかった言葉も、今のアタイにゃ、染みるもンだねえ。

「ん……」

　誓いのキスが、甘くアタイの頭ン中を惚気させてくれる。
　短い口付けだったけれど、アタイの時間が止まる。
　さっき首を落とされた夫は。
　誰よりも優しい愛を、唇越しに注ぎ込んでくれた。

　わあっ。

　拍手が大聖堂の女神が描かれた天井まで届く。
　同じ歓声でも、こうも違うものなんだな。
　ヒトを殺した時と。
　ヒトを祝福した時は。

　……

「おい、ブサイク女」
「ブサイク女ー」
「お前の母ちゃん、城で身体売ってんだって？」

　ちげえよ、メイドやってんだよ。

「ぎゃはははは、メイドだって！　夜のお世話もお任せ下さい、国王陛下ーっ！」
「ぎゃはははは！」
「ぎゃはははは！」

　だまれよ、母さんのこと、悪く言うなっ！

「君、どうしたんだい？　こんなところで……」
「あ、いや……」

　母さんのこと、迎えに来ただけだよ。

「綺麗な目だね……そうだ、今から舞踏会においで、ね？」
「ええっ？」

　はあ？
　何抜かしてンだこいつ？
　頭沸いてンのか？

「陛下、探しましたぞ」
「やあ、バルトロメウスくん。メイド長を呼んでおくれ。この子に今晩の舞踏会のドレスをしたてさせてくれたまえ」
「は、はあっ？……こ、困ンだよっ、離せよっ」
「あ、きみ！　待って」

　待って。

「まって、行かないで！」
「大丈夫、話し合いをしてくるだけさ」
「あんたが居なくなったら、わたくし、アタイ……」
「ふふ、いつも君はそうやって泣くね。私だけが、その優しさ美しさを知っている」
「なら──！」

　なら、行かないでよ。
　おいてかないでよ。

「判決、斬首刑！　元国王を断頭台へ！」

　おいてかないで。
　おいてかないで。

　……

「おいてかないでぇぇええ！」

　わあっ。

　すごい絶叫で飛び起きた。
　自分でもびっくりするくらい。
　……おのれ、バルトロメウス。夢の中にも出てきやがって。
　せっかくやり直したんだ。
　もうギロチンは御免こうむり。

「……どうした？　大丈夫かい、私のシャルロッテ」

　二人とも素っ裸ででかいベッドで寝ていた。
　これから三年間、夫婦一緒に寝ることになる、アタイ達だけのベッド。

「泣いているのかい」
「……いいえ。なんでも……ありません」

　いや、アタイだけなら、いい。
　でもこの馬鹿だけは。
　……このひとだけは。
　絶対に守らないと。

「おいで、怖い夢でも見たんだろう」
「陛下……アタイの……わたくしのお話……聞いてくださいませんか」

　……

「バルトロメウスが？　……はっはっは」
「なンだよ、嘘じゃねえって」
「いや、いや、それはないよ」

　こ、こいつ……信じてくれやしねえ。
　馬鹿野郎、こちとらギロチンで首もぎ取られてンだぞ。

「ほんとだって。アイツ、優しそうに見えるけど、裏ではどんなことしてるかわからねえんだよ」
「シャルロッテ」
「なンで信じてくれねえの？　だからあいつがクーデターを……」
「シャルロッテ」
「なンだよ！」
「しー。私は、君のお話を聞くのは好きだよ。声も好きだ。その喋り方だって、好きだ。……でもね」
「……でも？」
「まだ何もしていないひとを、疑ったり、貶めるのは、どうかな？」

　バッカやろー、そんな、そんな甘ぇこと言ってっからハメられるんだよ！

「……陛下はアタイのこと、信じてくれねえんだな」
「そんなことはない。……わかった。バルトロメウスの傍に密偵をひとりつかせよう。大丈夫、プロ中のプロだ、本人にも気づかれないさ」
「……ありあとね……」
「さ、おいで、私の愛しい君。その愛らしい顔をよく見せておくれ」

　拗ねて口をとんがらせたあたしの口を、やさしく、やさしく塞いだ。

　……

「バルトロメウス、これは一体どういうことだ」

　アタイの陛下が怒ってる。
　アタイが見たことの無い、顔で。

「陛下、これは……その……」
「私にひと言もことわらず、西の砦になぜこれだけの兵をあつめた？」
「へ、陛下のお耳にわざわざ入れるようなことではありません。これはただの練度向上のための訓練でございまして」

　バルトロメウスはもう既に落ち着きを取り戻しつつある。
　このまま優しいこいつを懐柔しようってンだろうけど、そうはいかねえよ？

「そうかい、じゃこれはなんだってンだよ！」

　アタイが大臣を集めたテーブルに叩きつけたのは、一枚の紙。兵団長に宛てた、王都包囲網と王宮への攻撃指令書。
　ご丁寧に、このオッサンの名前と印が押してある。

「テメエがこの国にクーデターを仕掛けようってしてた、決定的な証拠だろうがっ！」
「くっ」

　バルトロメウスの額にみるみる脂汗が浮かぶ。

「この醜い醜いアバズレが！　きさまがいなければ俺がこの国のリーダーになれたのにっ！」

　そう叫びながら、剣を抜いてアタイに斬りかかってきた。
　でも。

　きんっ。

　四メートル後ろに、バルトロメウスの剣は吹き飛んで、床に刺さった。

「私に対するクーデターなら、百歩譲って目をつぶろう。しかし、私の美しい妻を貶める発言、断じて許さん」

　目、つぶるんかい。
　けど、こいつの目は本気だった。

「バルトロメウス、国王エーヴァルト・エアレーズングの名において、その任を解いた上、然るべき法の裁きを与える」
「う……ううう……」

　剣を鋭く突きつけるアタイの世界でいちばん好きな夫。
　どさり、と力無く膝から崩れ落ちる哀れな小物。

　こうして、アタイはループ人生にケリをつけたってわけ。
　めでたし、めでたし。

「さ、この事はもう済んだ。行こうか」
「え？」
「はは。君は本当にマイペースだね。今日は君の十五歳の誕生日じゃないか」

　あ、そうだった。
　アタイ、や(・)り(・)直(・)し(・)て(・)か(・)ら(・)一日が過ぎるのがあっという間で、誕生日とか気にしたことも無かったんだった。

「行こう、私のシャルロッテ」

　さっきまで、命の危険があったとは思えない、優しい笑顔。
　ああ、こいつ、やっぱ好きだわ、アタイ。

「……ん」

　手を握り返してくれるその温かさは、本物だった。

　……

「王妃さま、ばんざい」
「王妃さま、ばんざい」

　屋根のない馬車に乗ったアタイたちを、王都のみんながお祝いしてる。
　王国もクーデターの危機から脱したし、アタイ、満足だよ。

「なあ」
「なんだい、シャルロッテ」
「これからも、ずっとアタイのそばに居てくれるかい」
「はは。何言ってる。当たり前じゃないか」

　手を振りながら、アタイのエヴァは笑う。

「ずっと。ずっと一緒さ。このパレードも、毎年開こう。国のみんなに祝ってもらおう」
「……ん……」

　アバタだらけでブサイクなアタイを、みんなが褒めたたえて、お祝いしてくれている。
　隣には、世界でいちばん好きなひと。

「王妃さま、ばんざい」
「王妃さま、ばんざい」

　ああ、しあわせ。
　ああ、しあわせ。
　ああ、なんて──

　だーん。

　……

「お疲れ様でございました」
「なにが」
「陛下はこの国をクーデターから救い、亡きエーヴァルト王の意思を継ぎ、これから女王としてこの国を統治なさいます」
「女王」
「ええ。陛下の存在が、この国のみならず周辺国にも多大に良い影響を。戦も無くなり、数多の命を救うのです」
「だれが」
「陛下であらせられます。シャルロッテ・エアレーズング女王陛下。これで、私の代役としての務めもおわり」

　パレードは大混乱。
　逃げ惑うひと。
　恐怖を顔に浮かべたひと。
　あいつが犯人だと叫ぶひと。
　ピストルを持った、男。
　あいつは知っている。
　バルトロメウスの側近だった。

　全てが切り取られた絵画のように静止して、止まっている。

　アタイのエーヴァルト国王陛下は。

　額から血と脳漿を吹いて、膝立ちに崩れ落ちている最中。
　アタイの手を握ったまま。

「……せ」
「はい？」

　──やり直せっつってンだよ！
　このクソメガネがぁぁ！

　びしっ。
　アタイの平手打ちが、ミソラの頬を打った。

　かしゃん。
　赤メガネが飛んだ。
　エヴァの、血みたいに。

　……

「え、パレードは中止にする？」

　突然のアタイの申し出に、エヴァは目を丸くする。
　そりゃそうだよな。
　ごめんな。
　でもアタイ、あんたに死んで欲しくないんだよ。

「あ、ああ。ちょっと、そんな気分じゃなくなっちまってよ」
「シャルロッテ、この準備にどれ程の民の税が……」
「だよな、わかってンだ、アタイも。でもお願いだよ、頼むから……」

　アタイは手を取って目を合わせる。

「……お願い……」
「……わかった。きっと、なにか理由があるんだろう。君を信じるよ」

　そう言うと、にっこりと笑った。

　……

　その晩、貴族を招いたパーティの席で。
　アタイのエーヴァルト国王陛下は、血を吹いて倒れた。

「アンタみたいなブサイクに盗られるくらいなら、盗られるくらいなら！」

　招かれていた大公の娘が取り押さえられながら泣きわめいている。
　アタイに一目惚れしたあいつがフった、婚約者だった。

　頬に付いた血が、口元に流れ込んできた。
　ぶどう酒より、あたたかだった。

　……

　晩餐会は中止にした。
　アタイの誕生日も、民には伏せるように言った。
　アタイのエーヴァルト国王陛下は、にっこり笑っていいよ、と言った。
　バルトロメウスは失脚させた。
　大公の娘には、新しい男を見繕った。
　誕生日は、二(・)人(・)だ(・)け(・)で(・)、王妃の部屋で祝うことにした。
　アタイは、細心の注意を払った。
　なんとか誕生日を乗り越えた。
　ほっとした。
　肩の力が抜けた。

　それから、二年の間、何も無かった。
　隣の国と戦争を始めた以外は。

　アタイは気付かなかった。
　エヴァを守ることばかりに気を遣っていたから。

　アタイのエーヴァルト国王陛下から笑顔が、いつの間にか消えていたことを。

　……

　いつの間にか、エーヴァルト国王陛下は、隣国の宗教を否定し、戦争をしかけ、人々を王国の収容所に送った。

　いつの間にか、エーヴァルト国王陛下は、世界の全部を敵に回していた。

　いつの間にか、エーヴァルト国王陛下は、国の旗を変えていた。
　逆さ鉤十字(ハー〇ンクロイツ)が中央に描かれた、あの忌まわしい旗に。

　……

　そして、戦争はあっという間に負けた。
　王宮は包囲され、降伏も時間の問題だ。
　アタイの愛するエーヴァルト国王陛下は、王宮下の防空壕にアタイを呼んだ。
　そしてソファで一緒に、隣に座った。
　アタイは、ここに来てもまだ、気づいていなかった。

　もう、エーヴァルト国王陛下なんて。
　アタイのエーヴァルト国王陛下なんて。

　この世のどこにも居なくなってしまっていたことに。

　……

「ええ。陛下の存在が、この国のみならず周辺国にも多大に良い影響を。戦も無くなり、数多の命を救うのです」

　……

「君、どうしたんだい？　こんなところで……」
「あ、いや……母さんのこと、迎えに来ただけだよ」
「綺麗な目だね……そうだ、今から舞踏会においで、ね？」
「いいえ。陛下。それには及びません」
「はは。気にしなくて──」
「さよなら」

　あっ、待って。
　アタイが、愛しのエーヴァルトの声を聞いたのは、それが最後だった。

　……

　王国は栄えた。
　エーヴァルト国王陛下と大公の娘だった王妃様は、おしどり夫婦として国内外に知れ渡った。
　優しい王妃様の献身により、エーヴァルト王は優しい王だと皆が胸を張る。
　アタイも、鼻が高い。

　そのアタイはさっき、死んだ。
　離婚された母さんが過労で死んで、その二十日後だった。

　ここ数日。
　ろくに物を食べていなかった。
　物乞いをしに大通りを歩いていたところ、国王陛下の馬車に轢かれたのだ。

「どうした？」

　アタイのエヴァが馬車から顔を出す。

「いいえ、何かにぶつかったようですが……なんでもなかったようです」

　馬を引く男はそう言うと、馬車の端で倒れたアタイに気づきもせずに、馬車を走らせた。

　アタイは満足だった。
　最後にエヴァの顔が見れたから。

　アタイは満足だった。
　とても幸せそうに見えたから。

　とても。

　……

　アタイ、十四歳。
　六ヶ月と八日のことだった。


【完】