キミのこと、好きでいてもいいですか？

香菜からバトンを受け取って程なくして、私は後ろから追い上げてきた走者に抜かれてしまった。


順位は３位に落ちてしまったけれど、今はそんなことを気にしている場合じゃない。


『橘が渡してくれるバトンを、俺が何が何でも一番にゴールまで運ぶから』

『橘は何も気にせず、ただ走れば良い』


千葉くんが私に、そう言ってくれたから。


私は今、千葉くんにこのバトンを渡すことだけを考えて走るんだ。


昨日まで毎日放課後は香菜たちと４人で残って、今日のために練習してきたんだもん。


みんなの努力が、無駄にならないように。


永倉くんから香菜、私へと、みんなが一生懸命繋いできたこのバトンを、絶対に千葉くんへと渡すの……！


「はぁ、はぁっ」


息を切らしながら、私はひたすら千葉くんを目指して走り続ける。


「橘ーーっ！！」


私のバトンを待ってくれている、千葉くんの姿が見えてきた。


「橘、あと少しだ。頑張れー！！」


大好きな千葉くんの笑顔が、声援が、何よりも力になって。私の足は、自然と加速する。


「千葉くん、お願い！」

「おう。任せとけ」


私からバトンを受け取ると、千葉くんは勢いよく走り出す。