キミのこと、好きでいてもいいですか？

ハッとして顔を上げると。


「香菜……」


なんと、香菜が私に傘を差しかけてくれていた。

香菜のきれいな茶髪が、次第に雨で濡れていく。


「どう、して？　香菜、先に帰ったんじゃ？」

「告白の結果次第では、泣いてるかもしれない親友を……１人で置いて帰れるわけがないでしょう？」

「っう……香菜〜っ」


香菜の優しさに、一度止まったはずの涙がまた溢れ出す。


「私、さっき千葉くんに好きって言ったけど……ダメだった」

「そっか。それは残念だけど……よく頑張ったね、美桜」


差していた傘を放り投げて、香菜が私をギュッと抱きしめてくれる。


「千葉くん、私のことよく知らないからごめんって」

「うん」

「だけど、そんな一言で、簡単に終わりになんてできないよ……っ」


半年以上もずっと想い続けてきたのに。恋の終わりは、あまりにも呆気なくて。


「見てるだけじゃなく、何かもっとできることがあったんじゃないかって、思ってしまうの」

「うん、うん」


香菜は相槌を打ちながら、まるで小さな子どもをあやすように、私の背中をぽんぽんと優しく撫でてくれる。


「結果はどうであれ、千葉くんに伝えられただけで美桜はもう十分すごいよ」


香菜の声が、今日はいつも以上に優しくて。


私を抱きしめてくれる体温が、温かくて。


香菜がそばにいてくれるだけで、すごく安心できた。