朱の悪魔×お嬢様

　頭のどこかで理解している自分と―――信じようとしない、信じたくない現実の自分。

「…父様は?!」

　ハッと気が付くと老人が来た方向、廊下の先を見つめた。

　足がガタガタと震えているのが自分でも分かるくらいに、凜は恐怖心を感じていた。

　まだこの先にいるかもしれない、老人が“ヤツ”と言っていた犯人に対して。

「でも…行かなきゃ…」

　覚悟を決めると、凜は老人を横たわらせて老人に顔を寄せる。

「必ず戻ってくるから、ちょっと待っててね。…ごめんなさい」


　―――最後の言葉をきかないで…ごめんなさい…


　そして凜は静寂に包まれた廊下を駆け出した。



　＊－＊－＊－＊－＊－＊－＊－＊－＊



　父様の部屋へ行くまでに、何度吐き気を我慢しただろう。

　ついさっきまで話していた人達が肉の塊になっているのだ。

　辺りに充満する血の匂いにむせ返り、視界に映るのは飛び散った血と死体ばかり。

　死体、死体、死体―――多くの《死》。気が狂いそうだ。

　生きている人は誰もいない。生きている人の気配が全くしない、孤独な世界を凜は走る。

　父の無事をただただ願いながら。



　息を切らしながらたどり着いた父様の部屋。扉が開け放たれていた。

「父様っ!!」

　部屋へ飛び込み、目前に広がる光景に目を見張る。


　ドクンッ…ドクンッ…ドクンッ…


　高鳴り、早まる鼓動。

「と、う…さま…」

　無意識に喉から搾り出された声。目の前が真っ暗だった。

　凜が見たものは―――原形をとどめない多くの肉の塊。

　これだけなら『執事達だけかもしれない、父様は逃げれたんだ』と思えた。

　そう思いたかった。信じたかった。

　なのに現実は残酷にも凜のそんな思いを裏切る。

　肉の塊の中に父様の服もあったのだ。

　ついさっきまで着ていた、食事の時に凜も見た父様の服が。

　他にも、父様がいつも身に着けていた指輪が“父様の指”にはまったままの状態で転がっていた。

　手から離れた、指だけの状態で。