朱の悪魔×お嬢様

－第１章－

†羽須美凜

　春のある日の夜明け頃の事。

　どこもまだ人は起きてはいなく、しーんと静まり返っていた。

　ここ、東京のとある高級住宅街もそうだ。

　そしてこの高級住宅街の中でも、一際目を引く一軒の大きなお屋敷があった。

　洋館風の建物で、中庭もお屋敷もとてつもなく大きい。見るからにお金持ちの中のお金持ちといったふうである。

　そんなお屋敷の２階の一室。

　朝の眩しい光が控え目に部屋の中へ差し込み、部屋にいた１人の女性が薄く目を開けた。

　歳は10代後半くらい。肩よりも少し長い黒髪に、澄んだ黒い瞳。顔立ちはくっきりしている。

　女性は身体を起こして小さくあくびを一回し、虚ろな瞳でぼーっと部屋の中を見ていた。まだ頭は起きていないようだ。

　そこにドアをノックする音が響く。

「はい」

　女性が眠たげな声で短く返事をすると

「失礼します」

と言いながらドアが開き、黒いスーツを纏った白髪の老人が入ってきた。

　老人と言えども背筋をピンと伸ばし、姿勢はかなり良く、実年齢よりも若く感じさせる。この屋敷に仕える最年長の執事だ。

「お早う御座います。朝刊をお持ち致しましたが、お読みになられますか？」

　他の屋敷はどうだか知らないが、この屋敷では朝一番に執事に新聞を持って来させている。ある『事件』の最新情報を知るためだ。

「えぇ。頂戴」

　女性は当たり前のように言い、執事から新聞を受け取る。

　女性はすぐに読み始め、そして数秒もせずに

「またか…」

と呟いた。どうやら頭も起きたらしい。執事は直立不動の状態で黙って見ていた。

　女性が見ている面には、大きく


『紅い悪魔　また現れる!!』


と書いてあり、隣には写真も大きく載っていた。それは決して気分の良い写真ではない。

　どこかの建物の中らしく、一面に人の死体が転がり、折り重なり、壁も床も血だらけだ。

　どうして新聞社は朝からこうゆう写真を出すのだろうか、と抗議をしたくなるようなものだが、そんな事は誰もしないだろう。

　今、一番気になっている事件の事だから。