一番星にキス。

　放課後の待ち合わせ場所はなんてことない。
　私は遊具を2つ３つならべた公園で、隅のベンチに腰掛けて、スマホで動画見てるふりしてた。

　時間になると、普段着の尊がやってきて、横に座る。
　前よりすこし、距離を開けて。

　私たちはどう見えるだろう。恋人のままかな。
　それとも、友達かな。

「いちご、おつかれ」

　普段と変わらない声音の尊。ちょっとだけ泣きそうになった。

「尊……」
　尊の顔には少し疲れが見えた。それはそうだ。
　慣れない場所に行って、新しいことをやっているんだから、疲れちゃうに決まっている。

　私は真っ先に「会いたかった」って言おうとして、口をつぐむ。

　そんなのメッセージでも言ったじゃん！

　重たくない？

　アイドルの彼女として重たくない？

　っていうか、アイドルの彼女って、何？
　尊はアイドルになるっていうのに。私、何やってんの？

　メッセージに子犬みたいに喜んで、「会いたい」なんて言った自分が恥ずかしくて、うつむく。

　私は、アイドルになりたいって尊の夢を、応援しなきゃならないのに――。

　けど。

「……俺も会いたかったよ」

　尊が小さな声で言った。
　それから手を伸ばして、私の膝の上の手を握った。

「えっ？」

「メッセージの返事。……会いたいって、言ったろ」　
　
　 尊は穏やかに笑った。それから、ゆっくり私の指をひらき、固く閉じた貝殻のように握りしめた。

　こんなことしたら、恋人同士にしか見えない。

　だめだよ尊。

「アイドルって大変だなぁ、って思うたびに、いちごの顔が思い浮かんでさ。だから、……会いたかったよ」

　私は何も言えずに、うつむいたままそれを聞いていた。
　
　尊が研修生として入ったアイドル事務所は、原則として恋愛は禁止。
　だから、私たちは表向き「別れる」という選択をとった。

　でも、まだ、隠れてつきあっている。

　アイドルに恋人だなんて、そんなの。
　
　いずれ尊のファンになるひとたちを裏切ることになってしまう。
　
　ほんとは、
　
　ほんとうは、尊のこと、誰にも見せたくないけど。
　
　誰にも渡したくないけど。
　
　でも、尊の夢だから。


　ほかでもない尊の夢だから、応援しないと。



「やっぱり、こういうのはだめだよ、尊。もっとアイドルに集中しなくちゃ」

　私は絞り出した明るい声で、尊の手を振りほどこうとしたけれど。

　尊は手を離してくれなくて。

「私ね、やっぱり、その……尊は、アイドルに集中したほうが、」
「何があっても俺の一番はいちごだから」

　尊の目はあのときと同じだった。尊の方から告白してくれたときと、まったく、同じだった。

「いちごのことは俺が守るから。……絶対に守るから」

　私は見開いた目にしぜんと涙がたまっていくのを、止められなかった。

「……なんで」

「世界で一番好きだから」

「だめだよ。アイドルは、ファンのことを大事に、しなきゃ、そうした方が、いいよ」

　言いながら、私の目からはぼたぼた涙がこぼれていた。
「や、やっぱり……わ、別れた方が……」

「うそ。いちごだって俺のこと好きなくせに」

「ちが、好きだから、好きだから夢を叶えてほしくて、……だから」

「じゃあ、なんで泣くんだよ」

　私は何も言えずに泣き出した。もう、涙が止まらなかった。
「……いちご」

　尊は私の涙を何度も拭いながら、私の目を見据えた。

「いちごが好きだ。これまでも、これからもずっと。俺がどこへ行っても、何になっても」

　そして――。

　私はこの日のことを一生忘れないと思う。
　初めて、大好きな人とキスをした日のこと。

　ふれあった唇は柔らかくて熱くって、ちょっとしょっぱかった。
　
　私の涙の味だった。



「これからも、俺と付き合ってください」

　尊は至近距離でささやいた。私はまた泣きながら、うなずいた。


　この日から、――私たちの秘密が始まった。