悪い男のサンクチュアリ

４ ふたりぶんの心配

　一也はよく、瑞希は心配のしすぎだと言う。
　今日みたいに一也が少し遅れているだけで、そわそわして落ち着かなくなる。
　茉優はそんな瑞希を見て、子どもながらの素直さで問いかける。
「おじちゃん、よじはんにくるの？」
「……うん」
　瑞希は立って窓の外を見ては、リビングに戻っての繰り返しをする。情けないけど、それが瑞希の性格だった。
「もう五時だけど。何かトラブルがあったのかな……」
　思わず頼りないような声で告げる。その声は、隠し切れない不安に満ちていた。
　瑞希の両親は、交通事故で亡くなった。瑞希は夜になるまで両親を待っていたけど、朝になっても二人は帰ってこなかった。
「あ」
　ふいに馴染みのシルバーのBMWがアパートの前で停まって、瑞希はぱっと窓を離れると、玄関から外に飛び出した。
　車から降りてくる一也をつかまえて、瑞希はしかめ面で文句をつける。
「遅いよ」
「悪い。取引先に引き留められてな」
「四時半って言ったのに」
「瑞希」
　一也は瑞希の肩に触れて、瑞希の目をのぞきこみながら言った。
「すまん。いつもお前が一番俺を待ってくれてるって、わかってる」
　瑞希はくしゃりと顔を歪めて、途端に肩につたわるぬくもりを意識した。
　瑞希は目を逸らして不機嫌に言う。
「待ってて当たり前だよ。約束したんだから」
　瑞希は一也の手を振り払って、先に由奈のアパートに戻っていく。一也は瑞希の後ろからアパートに入った。
　部屋の中で待っていた茉優は、一也をひとめ見るなり言う。
「おじちゃん、ずるーい」
　茉優は一也の一着数十万するスーツをぐいぐい引いて、ませた調子で言う。
「じかんはまもらないとだめなのー。めー」
　一也は屈みこんで茉優と目線を合わせると、笑って言った。
「ごめんな。茉優の言う通りだ」
　一也は茉優を抱っこしてやると、茉優は一也の襟を引っ張ってむくれていた。
　その姿が幼い日の自分の姿と重なって、瑞希はなんだか変な顔をしてうつむいた。
　瑞希もいっぱい一也に抱っこしてもらった。今更同じことをしてもらいたいとは思わないけど……茉優がちょっとだけうらやましいと思った。
　奥から由奈も慌てて出てきて、茉優を受け取りながら言う。
「今日はすみません、一也さん。茉優まで連れて行ってくださるなんて」
「いいさ。二人とも、長いこと外出だって控えていただろ。……よく耐えたな」
　他人にはいつも冷ややかな一也は、妹分の由奈には温かい言葉もかける。
　大事な仕事のパートナーだから……本物のパートナーだから？　瑞希はまだ、二人にその関係を訊けずにいた。
　瑞希は一人、茉優のためのチャイルドシートを持っていこうとしていて、一也に呼び止められる。
「俺がやるからいい。瑞希、お前自分が浴衣だってわかってるか？」
「わかってるよ。高いんでしょ、これ。汚さないように気を付けるから」
「……そうじゃなくて」
　一也は何か言いかけてやめた。彼は先に車の方に向かっていく。
　首を傾げた瑞希に、隣で由奈がふふっと笑う。
「由奈さん？」
　瑞希が不思議そうに問いかけると、由奈はそっと耳打ちしてくれた。
「瑞希ちゃんの浴衣姿、とてもよく似合ってるから。……今更だけど外に出すのが心配になったのね」
　瑞希はふと、一月前の一也の言葉を思いだした。
――瑞希、夜にその格好で外を走るな。ランニングマシンでも何でも買ってやるから。
　ずっとジャージだった瑞希が、ショートパンツを買ってそれでランニングをしようした日のことだった。一也は先ほどのように、少し目を逸らして言った。
　瑞希は一瞬黙ったものの、ふんと息をついて返す。
「おじさんは考え方が古いよ」
　一也は、父親が娘を心配するような気持ちで瑞希を見ているのだろう。家族なのだから瑞希だってそれはわかるけど、子ども扱いはよしてほしい。
　瑞希は一也の助手席に乗り込みながら、不機嫌そうに一也を見た。
「なんだ？」
　一也はどこか甘い声で瑞希に問う。
　瑞希は心の中でそれに問いかけを投げかける。
　自分が一也を心配するみたいに、一也も瑞希を心配している？
「……なんでもない」
　でもくすぐったいんだよと思って、瑞希はちょっとだけ恨めしそうに一也から目を逸らした。