お嬢さまですもの！

「――俺たち、もう行きますんで……」


　卑屈な笑みを浮かべて、不良男子たちが腰を上げると。


「待たんかい」


　冷ややかな目を向けて、九条先輩が言いはなつ。


「アンタら、ウチのかわいい後輩をよういじめてくれたな？　『お嬢さま部』に手出して、タダですむと思ってんか？」

「い、いや、俺たち、反省してますんで……」


　目を泳がせる不良男子たち。


「口だけやったら、何とでも言えるわ！　ゴミ拾い、アンタらも手伝わんかいっ！」


　九条先輩がドスのきいた声で命じると、不良男子たちは、ビシッ！　と背すじを伸ばした。


「は、はいーっ！」

「わかりましたっ！」


　赤シャツと青シャツがあわてて、ゴミ拾いを始めた。

　それを満足げに見つめていた九条先輩は、ふと我に返ったように、
「イヤですわ。わたくしとしたことが、つい乱暴な言葉づかいを……。ごめんあそばせ」
　と、急にお嬢さまになって言った。

　思わずズッコケそうになるわたしと理央くん。


「……九条先輩を怒らせるのだけは止めようね」

「うん……」


　小声で理央くんに言われて、わたしは全面同意した。


「理央くん」

「ん……？」

「さっきは助けてくれて、ありがとう。とってもうれしかったよ」

「いや、当然のことをしたまでだよ」


　心なしか、理央くんの顔は赤い。

　軽くせき払いしたあと、メイドモードになって、理央くんは言い直した。


「桜子お嬢さまを守るためなら、僕は……」