英雄は時を駆ける～エリート将軍の年上花嫁～

「あのね、シャルル。明日、わたくしの護衛をしてほしいの」
「明日？　確か姫様は明日、貴族の令息令嬢たちを招いてのガーデンパーティーに出席されるのですよね。そのときの護衛担当は、バレ将軍のところのリグローでは？」

　シャルルが問うと、王女は愛らしい顔をしかめた。

「リグローは嫌！　あの人、わたくしのことを放っておいて侍女たちの方ばかり見ているもの！　しかも、お胸の大きな侍女ばかり！」
「……それはそれで問題なので、バレ将軍に報告しますね。とはいえ、リグローが外れたとしてもそこに入るのはバレ将軍の麾下の別の者です」
「シャルルがいいの。シャルルが来て」
「しかし……」

　シャルルが優しく諭そうとしていると、王女は堪えきれなかったように声を上げた。

「だって……わたくし、知っているのよ！　明日のパーティーは、わたくしの未来のお婿さんを探すのが目的だって！」
「よいではないですか」
「わたくしにはシャルルがいるから、他の子どもなんてどうでもいいのよ！」

　……おやおや、とリリアーヌたちの心の声が一致した。

（王女殿下は、シャルル様と結婚したいと本気でお思いなのね）

　背後で「申し訳ございません……」と口の動きだけで謝罪するお付きに微笑みかけ、シャルルが王女の前で片膝をついた。

「それは嬉しいことです、姫様。しかし前にも申しましたように、僕では姫様の夫は務まりません」
「そんなことないわ！　お父様に言えばきっと、大丈夫！」
「姫様が成人なさる頃には、僕はもう三十過ぎのおじさんですよ。さすがに姫様とは釣り合いません」

　……ここで「僕はもう、結婚しています」と言えば一撃だろうが、その最終兵器を持ち出すわけにはいかないので、シャルルは丁寧に断っていた。
　彼の背後でオーレリアンが何か言いたげな視線を向けてきたので、リリアーヌは苦笑だけを返しておいた。

「おじさんでもいいわ！　シャルルなら、おじさんになっても絶対に格好いいもの！」
「姫様……」
「もういい、分かったわ。明日はリグローだろうと誰だろうと我慢してあげる。……ただし！」

　王女はシャルルにぴっと指を突きつけ、声高に宣言した。

「シャルルのお嫁さんになるのはわたくしなのだから、『誓いの髪飾り』はわたくしのために取っておきなさいよ！」
「……あー」
「では、ごきげんよう！」

　中途半端な声を出したシャルルに背を向け、王女はずかずかと去っていった。しきりに頭を下げて謝罪を繰り返すお付きを送り出し、オーレリアンがドアを閉める。