英雄は時を駆ける～エリート将軍の年上花嫁～

　朝、出仕したシャルルを迎えたのはソファにだらしなく座るオーレリアンだった。

「おはよう、オーレリアン」
「おう、おはようシャルル。昨夜、実家の方はどうだった？」

　オーレリアンに尋ねられたシャルルはデスクに向かい、軽く目を伏せた。

「父上の病症は、おそらくこれ以上回復することはないだろうと医師が言っていた。ご本人にはプライドがあるから、葬式のときまで皆に伝えるなと厳命されているけれどな」
「あの公爵らしいや。シャルルも、無理すんなよ」
「分かっている」
「それから、リリアーヌはどこだ？　あいつ、いつも俺より早く来るのに」

　オーレリアンの言葉に、ぴたりとシャルルの手が止まった。

「……リリアーヌは今日一日、休みを取っている」
「えっ？　そんなの聞いて――」

　言葉の途中で何かに気づいたらしく、ぱっとソファから立ち上がったオーレリアンは大股でシャルルのもとまで来て、その肩を乱暴に抱き寄せた。

「おいおい、まさかのまさか……？」
「……察してくれ」
「おう、察したとも！　……おめでとう、シャルル！」

　バンバンと痛いくらい背中を叩く部下を、シャルルはじろりとにらんだ。

「ありがとう。……だが君、僕の知らないところでリリアーヌと話をしていたのではないか？」
「え？　ああ、昨日のことか。あいつがおまえのことで悩んでいたから、ちょっと助言しただけだよ」
「……」
「分かった、分かったって。これからはなるべくリリアーヌと二人きりにならないようにするから、そうにらむな！」

　両手を顔の高さに挙げて「降参」の格好をしながら距離を取るオーレリアンを一瞥してから、シャルルはデスクの引き出しに手を伸ばした。

　いくつか並ぶ引き出しのうち、一番下。その引き出しの奥に、紐で束ねた手紙があった。

「……ああ、それ、持っていたのか」
「もしリリアーヌがほしいと言ったら、返さないといけないからな」

　この送り主不明のラブレターについては、オーレリアンにだけ相談していた。





『……ラブレター、持ってこようか？』

　今朝シャルルが問うと、腕の中のリリアーヌがふふっと笑う気配がした。

『いいえ、必要ありません』
『だが、元々君宛てだし……』
『いいのです。どうか、シャルルが処分してください』

　リリアーヌはそう言ってシャルルの頬に触れ、しとやかな微笑を向けてきた。

『もう、他の方からのラブレターなんて必要ありません。……あなたがこれからも、私と共にいてくださるのでしたら』

　シャルルはふっと笑い、手紙をまとめて握り潰して屑籠に放ったのだった。




　その夜、シャルルは何度も「リリィ」とリリアーヌの名を呼んだ。

　それが嬉しくて微笑むと、シャルルはなぜか困った顔をする。どうしてそんな顔をするのですか、と問うと、「君がかわいすぎるから」と、よく分からない理由が返ってきた。

　それがおかしくてリリアーヌは声を上げて笑うが……すぐにそんな余裕もなくなり、ただただシャルルの愛情に揺さぶられ、翻弄されていった。