絵本の中のヤンデレ男子は、私のことを逃がす気がない。

 ◇◇◇


「行ってきまーす!」

 それから一年がたって、私の環境は目まぐるしく変わった。

 体に多少の傷や後遺症は残ったけど、いじめられていた中学校を転校して、また別の町にやってきてからは、友達も出来て、それなりに穏やかな日々を過ごしていた。

 なにげない休日──

 私は本屋によって、ノートと好きな漫画と、あの日ハルカに貶された小説の最新刊を買って、小高い丘の上にある公園のベンチに腰かけた。

 空を見上げれば虹がかかていた。それは、あの絵本の世界で見たような、大きくて綺麗な虹で、その瞬間、私は思いだす。

春架(ハルカ)……」

 ぼそりと呟いて、目を閉じた。

 これは、あのあと母に聞いた話だけど、遠い昔、まだ母のお腹の中にいたころ、どうやら私は

 ──”双子”だったらしい。

 二卵性の女の子と男の子。そんな私たちに両親は『杏菜(あんな)』と『春架(はるか)』と名付けようとしていたんだって。

 だけど、男の子の方は、産声を上げることは出来ず、泣かずに亡くなった赤ちゃんは、その後、戸籍を与えられず、結局、名前を付けてあげられなかったって母は言っていた。

「春架が欲しかったものは、"家族"だったのかな?」

 だから、ずっと私を待っていたのかな?
 母が胎教として読み聞かせていた、あの絵本。お腹の中で、身を寄せ合って二人で聞いていた、あの"優しい世界"をつくりだして。

 春架が欲しかったのは、"自分の名前"と、それを呼んでくれる"家族"で、6時44分、私が死んで、あの懐中時計が止まってしまえば、手に入るはずだったんだよね?

 だけど──

『こんな形で来てほしくなかった』

 そのハルカの言葉を思い出して、目に涙が浮かんだ。

 あの日、私は、この”残酷な世界”と、さよならをした。この世界に、生まれることができなかった春架は、自ら命を絶った私をみて、何を思ったんだろう。

『次、アンナがここに来る時は──』

 ──アンナが、”おばあちゃん”になっていたら、いいな?

 それはハルカが、私に最後に言った言葉だった。
 おばあちゃんになるまで、生きてと。

 でも……

「私が、おばあちゃんになるまで、待ってるつもりなの?」

 なんて、気の遠くなる話だろう。
 今、14歳。おばあちゃんになるまで、あと何十年あるかな?

 その間、春架はずっと一人で待っているの?
 
 寂しくない?
 辛くはない?

 本当は一人になりたくなかったよね?
 ずっと一緒にいたかったんだよね?

 それなのに春架は、また一人になるのを覚悟して、私をこの世界に帰してくれた。

 どんなに辛くても
 そんなに苦しくても

 私が帰りたいと願った、この残酷な世界に──


「春架……生きるよ、私」

 遥か彼方、空を見上げて、私は呟く。

「でもね……アレは、本当だったんだよ」

 あの時、春架の問いかけに「もちろん」と答えたのは、一緒にいたいと思ったのは、嘘じゃなかったんだよ?

「会いたいな……春架に……っ」

 空を見あげれば、どこからかシャボン玉が飛んできた。ふわりふわりと、遊ぶようなシャボン玉。


 ねぇ、春架──

 もし、聞いているなら
 
 今度は、双子じゃなくていい。
 姉弟じゃなくていい。

 私が、”おばあちゃん”になるまで、待っていなくていいから

 早く、あの”三途(さんず)の川”を渡って、生まれ変わっておいでよ。

 そしたら、今度は──


「私まだ、春架(ハルカ)の考えた小説、読んでないよ……」


 今度は、この”残酷な世界”で



 ”夢”のある話をしよう──




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