久遠の花~blood rose~【完】

「ねぇ、貴方はみんなに、なんて呼ばれてるの？」

「――――美咲、です」

「そう。そっちの世界では、そういう名前なのね。本当の名前は……聞いてる？」

　首を横に振ると、女性はにこっと笑みを見せた。



「貴方の名前は……フェリス。あの人が考えた名前で、【幸せな】って意味があるのよ」



　一つ一つ丁寧に。
　大事そうに、名前を紡いでいった。
　抱き寄せると、女性はとても嬉しそうに、私を見つめていた。

「フェリス……よく聞いて。貴方が目覚めたら、少しは体の自由が戻ってるはずよ」

「どうして、私が動けないってこと――あっ」

　そっか。未来が見えるなら、私の状況もわかっちゃうんだ。

「ふふっ。考えてるとおりよ。それでね。体が動くと言っても、本当にしばらく――そうね、一時間あるかないかってほどかしら？　その間に、どうにかこの世界から逃げなさい」

「そ、そんなのダメ！」

　私一人でなんて、逃げるわけにはいかない。
　助けたい友達がいると言えば、女性は困った表情を浮かべた。



「その人は……大切な人？」



　前にも見たことがある、とても悲しそうな目で、私を見つめる。

「大切です。私の為に傷付いて……今だって、私を護ろうとしたせいで苦しんでます！」

「…………そう」

　呟くと、女性は目を閉じた。
　そしてゆっくり、



「目が覚めたら……その感情は、消えてしまうわ」



　名残惜しそうに、体をきつく抱きしめる。

「これから、〝それ〟を理解するたびに消えてしまう。〝それ〟は私たちにとって、理解してはダメなことだから」

「……意味が、わかりません。それってなんですか？　消えるって、何が消えるんですか？」

「今は言えないわ。でもこれは――貴方を、護る為なの」

　ぎっ、と悔しそうに唇を噛みしめる。

「特にフェリス。貴方は――それがとても強く現れるみたい。もしかしたら、私より強いかもしれない。だから、〝それ〟自体を知らないかもしれない。その方が……一番いいかもしれないけど。――そろそろ時間ね」

　徐々に、視界が歪んでいく。
　終わってしまうと悟った私は、慌てて叫んだ。

「ま、待って！　聞きたいことがたくさんっ！」

　離れたくない。今なら、お母さんと話せるのに――！
　伸ばした手は、空を掴むかの如く。
　それが母に触れることのないまま。
　意識は、そこで途絶えた。

　＊＊＊＊＊

　大広間の一室。光を完全に遮断されたそこには、小さなロウソクの灯りだけが存在していた。
　そこでディオスは、美咲を布陣の中央に寝かすよう叶夜に命令する。

「箱を――子宮の位置に置け」

　未だ、叶夜の手からは血が流れ出ている。箱に触れるたび、次第に皮膚の再生は追い付かず、肉がむき出しの状態になっていた。

「今度は箱ごと――姫を貫け」

　一瞬、叶夜の肩が震える。
　けれど、反論する様子はない。頷くと、美咲のそばに膝をついた。
　しっかりと、左手で箱を押さえる。未だ叶夜の手は傷付いていくばかりだが、美咲には何の害も与えていない。
　彼女にあるのは、先程付けられた胸の傷だけ。血は完全に止まっておらず、じわじわと、床に鮮やかな赤色を広げていく。



　ギぃヤぁぁーーーア！！



　貫いた途端、断末魔の叫びが耳を劈（つんざ）く。
　箱からは声だけでなく、強力な風をも生んだ。間近にいた叶夜は弾き飛び、壁にめり込むほどの衝撃を放っている。
　その中でも――ディオスは笑っていた。
　目前に迫った望み。それがもうすぐ報われると思えば、こんな痛みは些細なものにすぎない。
　――風が止む。
　部屋は静けさを取り戻し、ディオスの笑い声が響き渡っていた。

「ははっ――つい、に。あははははははっ！　ようやく我の望みは成就された。幾千年と待ちわび、何度輪廻を繰り返したことか！　我だけの花――お前と言う花が、今目の前に！！」

　ふらつく足取りで、ディオスは布陣を目指す。