久遠の花~blood rose~【完】

「――――ここ、は」



　呟いたのは女性。
　布陣に中央に横たわったまま、無表情でディオスに視線を向ける。

「ここは我の屋敷だ」

「貴方は――――誰？」

　黒く長い髪をした女性。
　視線をディオスから、反対の方へ向ける。そこには自分と同じ女性が寝かされており、彼女は贖罪の念に駆られた。
　あぁ……自分は出てしまった。
　こんなことにならないよう、全部飲み込んだというのに。
　悔しいと感じながらも、それが表情に出ることのないまま、女性は天井を仰ぎ見る。

「叶夜、剣を抜け。箱はそのまま中央に置き、姫は運んでおけ」

　ゆっくりとした足取りで近付き、叶夜は言われたとおりのことをこなした。

「ふふっ……もうすぐだ。もうすぐ、〝本当のお前が完成〟する」

　置かれた箱が、徐々にその形を変化させる。床に流れ出た血を吸い上げ、肥大する箱。そこからは、霧のように形の定まらないモノが、這い出ようとしていた。

　◇◆◇◆◇

　――体が重い。
　意識が浮上し、私が最初に感じたのがそれだった。
　視界が開けると、目の前には、自分に馬乗りになっている叶夜君の姿が見える。
　彼の表情は、苦痛に歪んでいた。
　私の首に伸びる右手を、己の左手で制しているという、なんとも奇妙な構図。それに私は、やわらかな声で問う。



「私を――殺すの？」



　叶夜君の青い瞳が、私を見据える。
　視線が絡み合うなり、私はそっと、叶夜君の頬に触れた。

「あの時会った子――だね？」

　返事はない。だが叶夜君は、微かに口元を動かし、何か言葉を呟いたように見えた。

「また、戻ってしまったんだね。私を殺したい？　それとも――私の、貞操が欲しいの？」

「っ！？――――あぁ、……ぅ、ぅあ」

　呻き声がもれる。
　今にも泣き出しそうな彼に、私はもう一度、同じことを問う。



「貞操が――欲しいの？」



「ぁ、、っぐ……――――うぁぁああああああっ！！」



　頭を抱え、床へ倒れる叶夜君。もがき苦しむ彼に、私は寄り添い宥（なだ）め始めた。

「血をもらって。そうすればまた、あなたはあなたでいられる」

　口元に、自分の指を差し出す。けれど叶夜君はそれを振り払い、己だけでどうにかしようと抗っている。

「彼の力は強いわ。――――ごめんね」

　無理やり指を口に入れ、なんとか噛ませる。しばらくすると、次は手の平を噛ませ、少しでも血が吸えるようにした。
　次第に落ち着いてきたのか。叶夜君の呼吸が整いだす。

「これ以上は――ここから、吸わないと」

　吸わせていた手を引くと、私は自分の首に触れて見せた。

「少量では、まだすぐに戻ってしまう。――お願い」

　両手を握り、懇願する。
　その言葉に、ようやく反応が返ってきた。



「かなり……量、がっ」



　それでもいいのかと、体を起こしながら叶夜君は聞く。

「今の私も、あの時の私も。あなたを救いたいという思いは同じよ」

「？　何を、言ってる」

「気にしないで。早く吸わないと、回復に時間がいるわ」

　叶夜君の前にいる彼女は、間違いなく私そのもの。だが叶夜君は、どこか妙な気がしていた。

「お前は……美咲じゃあ」

「話は後。今は、体を癒すことだけを考えて」

　真剣に迫られ、叶夜は余計な考えを消した。そして目の前にある首筋に、今度はゆっくり、労わるように歯をたてた。