久遠の花~blood rose~【完】

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　ようやく瓦礫が崩れると、上条の目に嫌な光景が飛び込んだ。球体に飲み込まれる人物。片腕しか見えなかったが、その手は細く女性的。この場に美咲がいないことを考えれば、彼女が飲み込まれたのは確実だった。

「あははははっ――。リヒト、少しばかり遅かったようだな？　姫はもうこの中だ。ようやく、本来の姿に戻してやれる」

「っ――アナタという人はっ！」

　瞳が輝く。途端、ディオスの足元に大きな穴が開いた。

「お前の力は届かぬ。カルムと人。そして命華――フィオーレが封じてきた念が蠢くこの場では、お前の力も糧にしかならぬ。まあその分、姫が戻るのが早まるだけだ」

　喜ばしいことだと笑うディオスに、上条は向かおうとする。だがまたしても、その行動を蓮華は制した。

「この場から去る」

「後から行きます。アナタは早く、シエロの介抱を」

「ならん！」

　威圧感のある声。
　気圧され気味の上条に、蓮華は冷たい視線を向ける。

「お前では敵わぬ。冷静さを欠いた状態では尚のこと。――ほら、早く来い！　そちらの者たちもだ！！」

　上条の腕を無理やり引き、その場から逃げる蓮華。残っていた叶夜と青年も気圧されたのか、蓮華の指示に従いそれぞれその場から立ち去った。



「ついに――始めてしまったのですね」



　茶色の執事服を着た従者である少年が、ディオスに近付く。

「喜ばしいことだろう？　これで、我の願いは成就されたも同然」

　怪しい笑みを浮かべるディオス。
　少年も嬉しいのか。微笑みながら、ディオスの隣に立つ。

「それで――貴方は、誰を求めているのですか？」

「知れたこと。欲しいのはフィオーレ。伝承にある女を、この手にすること」

「手にしましたら、どうするおつもりですか？」

「我だけのモノにする。そして今度こそ――」

　あまりに嬉しいのか、腹を抱え笑いだす。狂喜に歪む顔は、とても悪意に満ちた表情をしている。

「凝縮された呪いを、元の場所へ返す。ははっ、完全なフィオーレの完成だ！　あの気高き存在。香しい血の存在を、我はついに完成させるのだ！！」

　両手を広げ、球体に触れる。
　愛しい眼差しを向け、頬擦りをする。

「――やはり、破滅をもたらす存在か」

　カチッ、と金属音がする。それに気が付いたのか、ディオスは音の方を向く。

「ほう――どういうつもりだ？」

　口元を怪しく歪め、少年に問う。

「これも、貴方との契約の内です」

　にこやかに、剣を向け少年は答える。

「我に逆らうというのか？」

「いえいえ。これはそのようなものではありません。――貴方が、私に命じたことだ」

　引き締まる口調。
　だが表情は、未だにこやかなまま。真意の読み取れない少年に、ディオスは怪訝そうな表情を浮かべた。

「我の命だと？　そんなはずはない。我はお前に――？」

　動きが鈍くなる。
　気配を探るも、少年が仕掛けてきた様子はない。だとしたら――。

「そう。私に命を出したのは貴方ではない」

　もしやと思ったことを、少年は肯定する。

「命じたのはレフィナド。そして体の異常も、レフィナドによるものです」

「――はっ。何を馬鹿な」

　認めたくない。認めてなるものか――！
　その思いで、ディオスは体を動かす。だが確実に、体は自分の意思どおりになってくれない。

「あり得ぬ……お前に力などっ！」

　自分の胸倉を掴み、苛立ちを露にする。
　そんなディオスに、驚くことはないでしょう？　と、少年は問う。

「貴方も、同じことをしてきたではないか。いつか自分と同じことをする者が現れても、なんら不思議は無い。――Exaleipsi 」

　淡い光が、剣を覆う。己に刃が向かって来るというのに、体はもう、完全に自由を奪われ防げない。



「――Synvasi Exaleipsi（契約抹消）」



　ディオスの胸に、剣が刺さる。骨の間をうまく抜け、するりと、背中まで綺麗に貫通した。



「これで、契約は果たされた」



　引き抜くと、ディオスはうつ伏せに倒れる。血は出ているが、死に至る傷ではない。これぐらいの傷、彼ならばすぐに回復するものだ。
　剣を納めると、少年は球体に視線を向ける。

「刺激を与えるのは……よくないか。――どうするのがよいだろうな？」

　前を向いたまま、少年は問う。



「――――出すしか、あるまい」



　答えたのは、いつもより少し声の高い、ディオスの声だった。