久遠の花~blood rose~【完】

「主が何を思い、どうして死を選ぶかなど――貴方には、わかるはずない」

「っ！――――？」

「話し合うことが先決だと、言っておるだろう」

　上げようとした叶夜の手は、蓮華によって制された。

「冷静になれなければ、助けに行くことは出来ぬぞ」

「…………ちっ」

　渋々ながら、青年を掴んでいた手を放す。
　頭を冷やす為か、叶夜はみなから距離をとった。

「――では、続けるとしよう。お前は、この世で生まれ変わるたび、主である美咲の前に現れるということか？」

「えぇ。しかし、いつもは私を呼ぶ力などない。そもそも、過去の記憶を所持するなど――今回の主には、不可解なことが多過ぎる」

「――不可解じゃないよ」

　今まで沈黙を貫いていた雅が、そんなことを口にした。

「美咲ちゃんは命華の子どもだし、赤の命華。力なんて、あって当然だよ」

　淡々と語る雅に、蓮華は興味ある視線を向ける。

「己のことは知らぬのに、命華については詳しいのだな」

「当たり前。その命華を再現させる為に、こっちの種族は狩られたんだ。ある程度の知識はあるよ」

「まぁ、お前だけが知っていても意味が無い。――二度は言わぬから、しっかり聞け」

　より一層引きしまった口調で、蓮華は語り始めた。

「伝承の命華は、先程連れ帰ったシエロだ。しかし、あの伝承にはその前が存在する。シエロ――つまりは伝承の命華よりも前に、【別の赤の命華】が存在した。私が知る話では、その者が初めて、お前たち王華や雑華の異常を治した人物だ。彼女は身体の異常だけでなく、土地の不浄さえも癒したらしい。
　そして、フィオーレは命華の総称。と同時に、カミガキでもある。カミガキは、神の垣根と書いて神垣。人の世に転生をした命華を神垣と呼んでいる。一応は巫女の血統から出てくるのが多いが、美咲の場合は例外だ。赤の命華の血を引く美咲は、他よりも力が強いだろう」

「――それ、美咲さんと関係があるんですか？」

　静かに、叶夜は質問を口にする。

「美咲さんを助ける為の話をしないなら、ここにいる理由は無い」

　立ち上がり、今にも出て行きそうな叶夜に、蓮華はため息をもらした。

「そう急ぐな。もう少し付き合え。そのような性格は、女に好かれぬぞ？」

「…………」

「蓮華さん、茶化さないで進めた方が」

「なんだ、この程度の言葉も我慢ならぬか」

「蓮華さん」

「わかっておる。――あの黒球が、どんなものか知っておるか？」

　みなの視線が、蓮華に集中する。しんと静まり返った部屋に、



「あれは――原点だ」



　静かに、そんな言葉が告げられた。

「原点……ですか？」

「そうだ。あれは、己という存在がこの世に最初に存在した理由。それを蘇らせるものだ」

「それを思い出したところで、彼の利益になるようなことがあると？」

「その者の原点ならば問題無い。だが、あいつが創り出したモノは歪んでいる。あれは、他者に別の原点を、さも自分の原点かのように植え付けるものだ」

　悔しそうに語る蓮華。
　しかし、説明をされてもまだ理解が出来ないのか、それがどれだけの危険をはらんでいるのか、上条でもわからないようだった。

「蓮華さん、もう少し詳しく――」

「……伝承の、女」

　言葉を発したのは叶夜。
　事の重大さを把握したのか、徐々に表情が曇っていく。

「あいつは……その女が欲しいんだ。でも、生まれ変わりを探すのは難しい。だから命華の血縁を探して、殺して、血を凝縮しっ、て――」

　頭を抱え、言葉を詰まらせる叶夜。それに代わり、蓮華が話の核心を告げる。

「つまりあいつは、美咲をその命華に仕立て上げるつもりだ」