久遠の花~blood rose~【完】

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　昨日のことを、美咲は無かったことにしようと言った。
　発症が原因とはいえ、あんなことをした俺を、本気で許そうとするなんて。

「美咲さんは……優し過ぎる」

「優しい？――そっか。これが優しさ」

　普通のことを言っただけなのに、美咲は妙なことを口にしていた。

「とにかく、もう終わりましょう。お互い無事であるなら、それでいいじゃないですか」

「……そこまで言うなら」

「では、戻りましょう」

　すると、美咲は一人で下りようとしていた。

「俺が抱え――っ！？」

　言い切る前に、美咲はもう、ここから下りてしまった。
　急いで追えば、美咲は何事も無かったかのように下で立っていた。

「驚くことでもありましたか？」

「驚くも何も……」

　今まで、美咲にこんなことは出来なかった。
　身体能力が、オレたち並になってきているのか？
　命華にそんな力があっただろうか。

「――体に、異常は無いか？」

「？　いえ。特には」

　目立った変化は無いわけか。
　――念の為、リヒトさんに会わせた方がいいかもしれない。
　俺では、何かあっても治療をする術がないからな。

「悪いが、授業は諦めてくれ」

　美咲を抱え、急いで自分の家に向かった。
　リヒトさんはまだ、蓮華さんの所から戻っていない。あちらに行くには、前にミヤビから貰ったのと同じ薬が必要となる。
　それを使い、オレたちは蓮華さんがいる場所に向かった。

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「あ～らら。様子がおかしいと思って来てみれば――」

　いつもなら何かしら反応を示すのに、今日は隣に近付くまで、青年は反応を示してくれなかった。

「別に、私を心配する必要などないだろう？」

「随分な言い草ねぇ～。こっちは仕事放っぽいて来てあげたっていうのに」

「……ちゃんとしろと言ったくせに、自分からさぼってどうするんですか」

　呆れたのか、青年は大きなため息をついた。

「いいのよ。今の優先順位は、あなたの主の件なんだから」

「？　何故、あなたが私の件を優先する」

「嫌～な情報聞いちゃったのよ。――あなたの主、封印対象にしようって上がってるらしいわ」

　途端、青年は少女の顔を見た。

「――上は、主を護るというのか？」

「半々、ってとこかしら？　私からすれば、殺すってことと変わらないと思うけど。力のある者なら、血肉を採取されたり、儀式や実験の生贄にされたり。ま、ようは上の好き勝手に飼われちゃうってことなのよ」

　さらっと言う少女に、青年は言葉も出なかった。
　ただでさえ主が大変な時に、上層部までもが主を欲しがるなど……。
　そんなことはさせてはいけないと、青年は少女に問う。

「どうすれば……上は諦める？」

「そうねぇ～。実験に参加でもすれば、大人しくするんじゃないかしら？」

「つまり、私が行けば片付くと？」

「おそらくわね。上は、あなたのこともっと調べたそうだったし。自分から行けば、こっちの主張ものんでくれる可能性が高いわ」

　青年は、幾千と生きてきた魔物。
　とある実験棟で、貴重な古き者として管理されていた。それを少女が半ば強引に契約をし、施設から連れ出したのだ。

「無理に行かなくていいのよ？　好都合なことに、上は私のことも調べたいようだしね。あなたの方は、もうあっちの人とも顔見知りなんだから、あなたの方が動きやすいでしょ？」

「――いや、私が行きます」

　これは、あの日から決めていた。
　こういう時がきたなら、彼女に頼ることなく、始末をつけるべきだと。

「元は私の件です。自分のことは、自分でしてきます」

「こーいう時こそ、主の私に任せればいいのに」

「私の真の主は美咲様だ。貴女ではない」

「なによ！　ここは私に感謝するとこでしょ！？」

　ぶつくさ文句を言う少女に、青年は相変わらずの態度を取る。
　しかしその表情は、いつもより、少し笑っているように見えた。