久遠の花~blood rose~【完】

「あの時……主を殺せていれば」

「っ！……本当に、それがいいと思っているのか？」

「当たり前だ。それが主の望みなら、叶えるだけだ」

「本当に……美咲を殺したいと思うのか？」

　以前にも聞いたことだとは分かってる。だが本当に、それを好（よ）しとして行っているのか――こいつの本心が知りたい。
「本当に、心から殺したいと思うのか？」

「自分は使い魔だ。それが主の望みなら、どんなことだってする」

「っ……生きてほしいと、思わないのか？」

「何度も言わせるな。主は必ず殺される……それも残忍な方法でだ。綺麗なまま逝かせるしか、出来ることなどない！」

　立ち上がると、青年は俺の胸倉に掴みかかって来た。



「何も……知らないくせにっ」



　以前よりも敵意をむき出し、青年は強い口調で迫る。

「主は優しい……だから呪いも、〝代わりに〟受けたんだ！」

　疑問で頭が埋まるオレに、青年は尚も続ける。

「分からない、って顔だな？　主は――〝お前の代わりに呪われた〟！」

　理解が出来ない。
　王華の以外の呪いなど……？



「――、―――――！？」



　音が聞こえない。
　青年の顔も見えなくなり、徐々に、別の光景が広がり始める。



『これで……いい、の』



　虫の息の女を抱え、悲しんでいる光景。

『だいっ、じょ……。また……あえ、るっ』

　これは以前も見たあれか？
　――だが、何処か違和感が。

『っ……次、は。――――間違えない。次こそは必ず』

　護ってみせると声を張り上げる場面も同じ。何に違和感を覚えるのかと思えば、



「聞いてるのか！？　お前のせいで、余計な呪いを背負ったと言ってるんだ！」



　音がクリアに聞こえた途端――全て理解出来た。



　死んでいたのは彼女じゃない。



『ごめんっ、なさ……私のっ、せい』



　あの時死んでいたのは……。



「…………俺の、ほう」



　膝から崩れ、自分の過ちに頭を抱えた。
　あの時……彼女の解放を願い、やつに戦いを仕掛けた。だがそれは、やつにとって好都合でしかなかった。……力の差は歴然。呪いをかけられ、絶死の状態にされただけでなく、彼女を追い詰める駒に使われたんだ。



「思い出したようだな。――どうだ、罪を認識した気分は？」



　……いいわけがない。
　胃の中をひっくり返されたような、嫌な脱力感。
　あの時の言葉。『次こそは必ず』と叫んだのは、次の世では必ず護ってみせるという誓いだったのに……また、彼女に助けられた。自分がどんなに愚かなのかと、これでもかと自覚させられた。