久遠の花~blood rose~【完】

／６

　戻って来るなり、叶夜たちは異様な光景を目にした。
　淀んだ空気。
　漆黒に染まる空。
　木々や草は枯れ始め、嫌な臭いが漂っていた。
　特に、上条や使い魔にはキツいのか、鼻を覆い顔を歪めていた。
　倉本には異常が無いようで、探せそうかと使い魔に問う。

「探せるが……」

　体が思うように動かないと、使い魔は苦い表情をした。

「なら、叶夜くんと契約しな」

　しれっと言ってのける少年――今はエフとなった倉本に、叶夜と使い魔は目を見開く。

「いくら貴方の指示でも……断る」

「俺もだ。第一、渡すだけの力も無い」

「そう怖い顔しなさんなって。――君もさ、好き嫌いしてる場合じゃないって分かってるだろう？　それから叶夜くん、力は無くても大丈夫。魔力は私が供給してるから、必要なのは、貴方の適応能力」

　首を傾げる叶夜に、エフは続ける。

「こーいった違う空間に適応するには、違う質の魔力が必要でね。普通は正式な契約者からもらえるものだけど、この子の場合はそれが出来ない。――だから、手っ取り早く他と契約するのが一番！」

　叶夜は話に納得したものの、使い魔は相変わらず、叶夜に対していい顔をしてはいない。

「今のままでも、何とかなる。――早く行きましょう」

　歩き始める使い魔。一度言い出したら聞かないようで、エフは呆れた表情をしていた。

「うちのがごめんね。焼いてるだけなんで、気を悪くしないで？」

「俺は別に。嫌われるのは慣れてる」

「なら安心。でも、契約は必要になると思うから、そのつもりで～」

「何をしているんです。移動しますよ」

　使い魔に急かされ、エフと叶夜は足早に歩き始めた。

　＊＊＊＊＊

　空は黒をまとい、光も届かぬ世界。
　大地は枯れ、生き物が死にゆく世界。
　前者が三日、後者も三日。



　そして――最後は、白い光が埋め尽くす世界。



　この世界における終末の預言。これは、過去に現実に起きた出来事だが、最後まで預言通りのことが起きる前に、シエロがそれを防いでいた。今回もそれぞれがそのつもりで動いているが、思ったより進行の早いこの現状に、苦戦を強いられていた。



「ったく……悪趣味ね！」



　エメは吐き捨てるなり、目前にいる敵を蹴り倒す。
　彼女が相手にしているのは、つぎはぎだらけのモノ。ヒト型をしているが、身体能力は暴走した雑華以上――つまり、化け物級というわけだ。そんなのがうじゃうじゃいるだけでも面倒なのに、更に王華の重鎮が数名、円を描くように囲っている。だが、自分たちは戦わずに高みの見物。ヒト型にやらせるだけで、エメが戦う様を、舐めまわすような視線でニヤニヤ眺めていた。

「アンタら、自分の子どもに何させてんのよ！？」

「こんな化け物が子ども？　ははっ！　笑わせてくれるのう」

「ただ己の血を使って創った――それだけではないか」

　グラスにワインを注ぎ、優雅に語る重鎮。彼等にとって、これはただの遊戯。単なる暇潰しの一つでしかない。

「我々の相手をしろ。そうすれば、もっと長生きが出来るぞ？」

「誰がそんなことっ！」

「楽しくやろうではないか。狂楽に溺れるのも、中々いいものだ」

　高笑いする面々に舌打ちすると、エメは左腕を使い、地面ごと豪快に敵を吹き飛ばした。

「本当……腐ってる。玩具として使うだけ使って、壊れたら実験台とか」

　エメが睨みつけているのは、ワインを飲んでいる重鎮。個人的恨みもあるのか、その者に向ける視線は特に鋭かった。

「この子たちは物じゃない！　神にでもなったつもり！？」

「何を言うかと思えば。――実際、【あの方は神】そのもの。従わないなど、気が振れているとしか思えない」

　グラスを放ると、男は近くにいた子どもを地面に押し付ける。
　――ぐちゃっ。

「っ！？……なに、して」

　エメの位置からでは、子どもが何をされているのか見ない。
　――ぐぶっ。

「やめなさいよ」

　しかし、血飛沫（ちしぶき）や呻き声ならわかる。
　――ざしゅっ。

「やめなさいって言ってるでしょ！？」

　飛び上り、男に向かって蹴りを放つ。
　別の子どもに手をかけようとするのが目に入り、エメは重鎮である男の首をへし折った。