久遠の花~blood rose~【完】

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　黒いモノたちに紛れ、湖に二人が消えるのを見ている者がいた。
　月明かりが、徐々にその者を照らす。そこにいたのは――艶やかな黒髪に、紫色の瞳を宿した男性。
　堂々たる姿や雰囲気から察するに、叶夜たちよりも歳は上だろう。

「やはり見つけていたか。報告は受けていない――そうだな？」

　顎に手をあてながら、何やら思案する男性。その問いかけに、男性の数メートル後ろで物音がした。

「――はい。何も、伺（うかが）ってはおりません」

　姿を隠したまま、その者は声を発する。少し低い声で答えるその者は、声から察するに、若い男性のものだろう。

「私に秘密か……随分と、“自我”を持ったものだな」

　面白いような、気にくわないような。男性はなんとも複雑そうなため息をもらした。

「ディオス様、何故行かせたのですか？」

　黙ったままの男性、ディオスの行動が気になったのか、背後の男性は問う。

「しいいて言うなら――我の中の“未練が暴れる”、とでも言おうか」

　これまた面白いのか。ディオスは口元を一層緩ませる。

「長い時が経つというのに、往生際が悪いものだ。――若くして手に入れた体は、扱い辛いのかもしれぬな」

「でしたら、すぐにでも消去を」

「よい。これぐらいで我は御せぬ。――むしろ、消え去る前に面白いモノでも見せてやろうかと思うぐらいだ」

　くくくっ、と怪しい笑いがもれる。
　ディオスが何を考えているかわからなかったが、背後の男性は、それを問いただすことはしなかった。自分はただの執事。主が何をしようと、その目的を深く追求することはしない、と考えていたからだ。

「それで――箱は、手に入れられそうか？」

　真剣な口調で、ディオスは問う。その問いかけに、背後の男性は静かに、はいと短く返事を返した。

「ならばいい。分かっているだろうが……」

「はい。内部はもちろん、あちら側にも気を配ります」

「ふっ、やはり分っておるか。――さすがは“同じ血”だな」

　思惑どおりにことが運んでいると知るなり、ディオスの表情は晴れやかだった。

「叶夜のことは、しばらく放っておけ。――お前は、箱のことだけを考えろ」

　それを聞くと、男性は音も立てずに、その場から姿を消した。

「さてと。お前はどう出るのだろうな。――リヒト」

　空に向かい、ディオスは小さく呟く。
　誰に言ったわけでもないその言葉は、暗闇の中へ、ゆっくり溶けていった。

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　次に目を開けた時には、そこはもう違う場所だった。
　目の前にあるのは、大きな一軒家。よくテレビなんかで見る日本家屋の平屋で、敷地内には池もあり、厳格な雰囲気がうかがえた。

「オレの家だ」

「どうして……出口がここに？」

「他の場所に出ると面倒だからな。直接ここに繋げた」

「そんなこと、できるんですね」

「これをやると疲れるがな。――と、言う訳で」

　再び、顔を近付ける叶夜君。何をされるかわかった私は、咄嗟に、自分の顔を手で覆（おお）った。

「だから、口にはしない」

「そ、そういう問題じゃ……！」

　というか、本当にまたしようと！？そう思ったら、今度は顔だけが一気に、熱が上がっていくのを感じた。

「じゅ、充電とか言って、そんなの、軽々しくしないで下さいよ……」

「命華だったら、これぐらいいいだろう？」

　その言葉を聞いて、私は覆っていた手を外した。不思議そうにする私を見て、叶夜君も同じ様な顔をする。

「知らないのか？」

　頷いて答えれば、しばらく、黙ったままの叶夜君。どうしたんだろうと様子をうかがっていれば、月神君は縁側に行き、そっと私を下してくれた。

「あ、ありがとう、ございます……」

「気にするな。それよりも――命華がなんなのか、知りたいだろう？」

　その言葉に、私はまた黙って頷いた。
　真剣な表情を浮かべる月神君は、隣に座るなり、話を始めてくれた。