久遠の花~blood rose~【完】

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　森を駆けていれば、遠くで破壊音が聞こえる。音のする方へと向かえば――そこには、雅とエメの姿があった。
　周りには化け物が数対。そして――蓮華にとっては好ましくない、王華の重鎮がいた。



「――試すには丁度いい」



　呟くと、蓮華は一体の化け物の前に姿を見せる。そして――。



「なんだ、呆気ないものだな」



　手をかざすだけで、化け物の動きを止めた。

「お前がスウェーテの長か？」

「は、はい。でも、どうして貴方が」

「お前たちに逝かれては、美咲に顔向けできぬからな。――雅」

　思わず強張る体。それだけ蓮華の声には、威厳が感じられた。

「十数えたら、出来るだけ高く飛びあがれ」

　それだけ言うと、蓮華は背を向けた。

「誰かと思えば――華鬼の長ではないか」

「また昔のように、実験に参加したくなったのかのう？」

　怪しく笑う面々。
　しかし、何を言われても、蓮華は顔色一つ変えない。

「相変わらず、華鬼の長は感情と言うものが無いらしい。ついには言葉も失い始めたか？」

　より一層高まる笑い。そんな中、蓮華は静かに、片手を胸に添え目を閉じる。
　そして、背後で雅が飛び上った気配を感じると、



「――――氷原（ひょうげん）」



　白い吐息が、波紋のごとく大地に広がる。異変を感じた重鎮たちは避難したが、化け物は全員、氷で覆われてしまった。
　一瞬にして動きを止める力に、重鎮たちは苛立ちを露にした。

「なんてことっ……創るのにどれほどの時間を要したと思っている！」

　今まで傍観するだけだったが、ここまでされては黙っていられなくなり、重鎮たちは武器を手にした。

「雅、お前は長と共に行け、時間が無い」

　エメに視線を向ける蓮華。頷くエメは、ここから離れることを決意した。

「ほら、エル！」

　言われて、雅はエメと共に姿を消した。二人を逃がしたことは惜しいようだが、今、重鎮たちの興味は蓮華に向いていた。

「力を解放しよったか。――また、仲間を巻き込むことになるぞ？」

「巻き込む相手がいない」

　刹那。重鎮たちの血の気が引く。

「ひっ、……ご、ぅ、、」

　たった数秒前まで、自分たちが有利だと疑わなかった。狩るのはこちら。あちらは狩られる側だと。
　ある者は足を動かす。

〝けれど動かすモノが無い〟

　ある者は腕を振り上げる。

〝けれど動かすモノが無い〟

　あまりにも一瞬で、綺麗で無駄の無い動き。

「今頃恐れても遅い」

　砕ける体。切り離された頭部は、崩れゆく己の様をその瞳に移すのがやっと。

「その身で体験出来たこと、光栄に思え」

　理解した時には既にカタチが無く。起こしてはならぬ獣を起こしたことを後悔し――歓喜した。
　それは重鎮たちが理想とする、最高の壊し方だった。