久遠の花~blood rose~【完】

「命華は、俺たちにとって大事な存在。――『命を繋ぐ』存在だ」

「命を、繋ぐ？」

「俺たちにとって、花が生きる為の糧になる。人間がする食事が花だ」

「それと私と……どんな関係が？」

「糧になる花を作れるのが、その命華だ。それ以外にも命華は、医者みたいな存在であり、さっきみたいに触れることで、力が回復する場合もある。――文字通り、『命の華』ってところだな」

「だ、だから、あんなことを？」

「本当はもっと深い方がいいらしいが、それはさすがに嫌だろう？　俺としてもそういう行為を無理強いしたくはない」

　一応、気遣ってくれてたんだ。確かに、あれ以上のことなんてとんでもない。あれよりも凄いことをされるぐらいなら……多少不満はあるけど、まだ額にされる方がいいと思えた。
　命華がどういうものなのか少しはわかったけど、それが自分だと言われても、いまいち納得できない。……とりあえずは。

「叶夜君たちにとって、必要な存在……ってことですよね？」

　頷く叶夜君。それを見て、なんだか不思議な気持ちになった。必要とされるのが嬉しいような、残念なような。自分でも理解できない気持ちが、私の中に渦巻いていた。

「すぐに、全部を理解しなくていい。ただ……これからは、一人にならない方がいいだろうな」

　途端、嫌な予感がした。
　それって……また、あの影みたいなのに襲われるってこと？不安に駆られ、私は徐々に、表情を硬くしていった。



「――大丈夫」



　そう言って、叶夜君は私の右手に、自分の手を重ねた。一瞬驚いたものの、徐々に伝わってくる温もりが心地よくて……それが少しずつ、不安な気持ちが和らげてくれた。
　何か言うわけじゃないけど、こうやって静かな時間は、とても安心する。
　落ち着いてきた私は、今更ながら、叶夜君の正体が気になってきた。

「叶夜くんって……普通じゃない、ですよね？」

　人間とか。花が糧になると。今までの話を聞いていたら、さすがに“人じゃない”ということが想像できてしまう。

「今更だな。言ってもいいが――逃げるなよ？」

　逃げるなって、なんでそんなこと。

「べ、別に、無理して言わなくてもいいですよ？」

「どうせいつかバレる。――俺はな」

　ゆっくりと、丁寧に言葉を発する叶夜君。その先を聞きたいような、聞きたくないような……なんとも言えない感覚が、体を包んでいく。
　徐々に距離を詰められ、なにを言うのかと、緊張で胸がドキドキし始めていれば、

「人間が恐れる――吸血鬼だ」

　と、小さく、そんな言葉が聞こえた。
　それって……人の生き血を吸う、あの？
　ただの冗談かと思った。でも、その目は嘘を言ってるようには見えなくて。

「本当……ですか？」

　今の言葉を確認するように、思わず聞き返していた。

「人間は俺たちをそう呼んでる。だから俺も……な？」

　叶夜君の指先が、すっと首筋に触れる。途端体は強張り、そんな私を見た叶夜君は、どこか楽しげな雰囲気を放っていた。

「逃げるなって言っただろう？　ま、本気で逃げても無理だが」

　じりじりと迫る叶夜君。自然と体を後退さ続ければ、

「もう――後が無いな」

　ついに、壁際へと追い詰められてしまった。
　叶夜君の両手が、私の両手を押さえつける。
　無言のまま見つめられ、怖くなった私は、思わず顔を背けた。

「――っ！？」

　首筋に、やわらかな感触が走る。それが唇だと分かった途端、体がビクッと、大きく震えた。血を吸われる。そう思ったら、余計に震えが増してしまう。