久遠の花~blood rose~【完】

／１

　最近、巷で物騒な事件が騒がれている。血を抜かれた遺体や、食い荒らされた遺体が、春に入ってから増えてきている、と言う怪事件だ。時折、綺麗な遺体も見つかるから、臓器が抜かれているのでは？なんて噂が広がっていた。
　普段この手の噂には疎い私がそんなことを知っているのは、私が病院に通っているから。幼い頃から持病があって、入退院を繰り返している。そのおかげで、高校最後の年だというのに四月から通えなくて、病院からのスタートになってしまった。そしてようやくまともに通えたのが、七月の今に至る。

「――やっと帰れそう」

　点滴が終わったのを眺め、ほっと胸をなでおろした。
　今日は一週間ごとにおこなっている定期健診。ここのところ調子がいいから、今年の夏はいつもより楽に過ごせるかもしれない。
　私が患っているのは、血液不足と、日に照らされると肌が赤くなること。血液不足は造血剤を。肌が赤くなるのは、夏でも長袖を着て、日焼け止めや日傘をさすことで今のところ大事に至ってはいない。小さい頃はみんなと同じがよくて、半袖を着て肌を火傷しかけたりしていたんだけどね。

「順調そうですね、日向（ひなた）さん。これなら次は二週間後で大丈夫でしょう」

　先生からのお墨付きをもらい、私は気分良く病室をあとにした。
　黒のカーディガンを羽織り、黒い日傘をさす。
　病院の敷地内を出ると、住宅地に向けて歩き出した。もしかしたら――。調子がいい今なら、少しは傘を差さなくてもいいかと思い、傘を閉じてしばらく普通に歩いてみた。
　日が落ち始めているから、日差しもやわらかい。顔も熱くならないし、これなら今日は家まで行けそうだと、一層気分がよくなっていた。
　坂道を上ると、休憩スペースにさしかかる。そこで私は、いつものように奥へと進んで行った。調子がいい時でも、だいたいここに立ち寄って休むことが多い。それは体を気にしてってのもあるんだけど、ここは私のお気に入り。ここから眺める夕日は、この辺りで一番綺麗に見える場所なんだよね。

「――――？」

　いつも座るベンチに向かうと――人が、横になっているのが見えた。
　残念。あそこ、一番眺めがいいのに。ここにはあまり人が来ないから、こうして誰かに先を越されたなんて初めてだった。
　仕方ない、か。隣にあるベンチで休んでいこう。
　移動して腰かけると、目の前で、ゆっくりと沈んでいく夕日を眺めた。日差しが顔に照らされても、熱を持つことはない。やっぱり調子はいいみたいだ――？
　ふと、妙な音が聞こえた。意識を集中してみれば、それは隣のベンチからで。けだるそうに腰かけ、息を荒くしている少年の姿が見えた。よくみれば、片手で胸を押さえていて。

「あ、あのう」

　呼びかけに、少年は視線だけをこちらに向ける。
　思わず――ため息がもれるほど。澄んだ青い色をした瞳は、あまりにも大人びて綺麗だった。髪も、瞳と同じぐらい綺麗で。少しウェーブがかった艶やかな黒髪は、少年が呼吸をするたびに、小さく揺れていた。

「――ぐ、具合が悪いなら、救急車を」

ようやく言葉を発したのは、しばらく経ってからで。
　その瞳に魅了されたのか、目をそらせないまま、私は少年を見つめていた。

「…………」

「…………」

　少年も目をそらすことなく、私を見つめ続ける。まだ言葉を発しないのは、それだけ体調が優れなのか。もう随分と長い時間、お互い黙ったまま見続けているように感じた。
さすがに、ずっとこのままってわけには……。どうしようかと心配していれば、

「……必要、無い」

　そう呟き、姿勢を正した。

「でも…苦しいんですよね？」

「血が足りないだけだ。…休めば、どうにかなる」

「血が足りないって…貧血ですか？それとも…」

　私と同じ、造血剤が必要なんじゃないかって、頭をよぎった。

「俺にかまうこと…っ！」

　ぐぐっと、前かがみになる少年。具合が悪いのは明らかで、私は急いで少年に駆け寄った。

「ほら！やっぱり具合が悪いじゃないですか！」

「……だいじょう、ぶ。俺にかまうこと」

「ダメです！やっぱり今すぐっ！？」
　スマホを手にしようとした途端、体が倒れる。何が起きたのかと思えば、

「頼むから…騒がないでくれ」

　頭の上から、そんな言葉がふってきた。

「ただの発作だから…」

　暖かいと思えば、それは少年の体温で。私は真正面から少年に抱き寄せられていた。