久遠の花~blood rose~【完】

　「あのう。本当に、気にしなくていいんですよ？」

　「さっきのことだけじゃない。――最近、まともに話してなかっただろう？」

　改めて言われると、さっきまで普通に話していたことが、だんだんと恥ずかしい気がしてくる。

　「わ、私の方こそ……助けてくれたのに、あんな態度」

　「そんなの当然だ。美咲さんは、初めて見たんだからな」

　「それでも、やっぱり失礼でした。――本当に、ごめんなさい」

　「いや、悪いのは俺の方だから」

　「そんな、私の方こそ」

　それから私たちは、お互い謝ってばかりで――気が付けば、お互い笑みをこぼしていた。

　「俺たち、謝ってばかりだな。これで解決、ってことにしないか？」

　「叶夜君がそれでいいなら」

　「当たり前だ。――それで、さっきの話だが」

　途端、真剣な表情になる叶夜君。何の話をするのかと思っていれば、今夜のことについて詳しい話を始めた。時間は、夜の十一時を回ったぐらい。その時間に、叶夜君が迎えに来てくれるらしい。

　「わかりました。でも……静かにお願いしますね？」

　おじいちゃんにバレでもしたら、どう言い訳したらいいかわからないし。何より、余計な心配をかけたくない。

　「そこは安心してくれ。一度あがったこともあるし、今日は部屋に直接行く」

　……上がったことが、ある？
　あげた覚えなどない私は、どういうことなのかと首を傾げていれば、

　「具合でも悪いのか？」

　と、心配そうに訊ねられてしまった。

　「その……いつ、家に？」

　その問いかけに、しばらく黙る叶夜君。そして思い出したように、その時のことを話し始めた。

　「初めて会った夜、送り届けた時にあがらせてもらった。すぐに起きるだろうと思い待ってたが、全く起きる気配が無くてな」

　「それで……私に何かした、と？」

　「いや。ただ、家の人には暗示をかけておいた」

　「えっ！？　おじいちゃんに何したんですか！？」

　「安心してくれ。害は無い。さっきも言ったが、美咲さんがなかなか起きないから、病院に連絡してもらったんだ。それと、俺の記憶を消した。他には何もしてない」

　「それじゃあ……別に、部屋を物色とかは」

　恥ずかしながら言う私に、叶夜君はニヤリ、と怪しい表情を浮かべながら、

　「なら、次はその期待に沿おうか」

　と、意味深なことを言って歩き出した。

　「じょ、冗談ですよね！？」

　「さぁ、どうだろうな？」

　それだけ告げると、叶夜君はドアの向こうへと行ってしまった。
　一人屋上に残された私は、叶夜君の真意がわからず、しばらくその場で混乱していた。

　＊＊＊＊＊

　太陽が真上になる頃。上条は一人、何やら準備をしていた。
　机の上には資料が散乱し、床にもそれが散らばっている。

　「――、……！」

　叫ぶ声が聞こえ、上条は声のする部屋へと向かう。
　行ってみると、そこにいたのは夜に出逢った少年――雅の姿だった。慌てた雰囲気を察してか、上条は宥めるように話しかける。

　「随分と早いですね。来るのは今夜のはずでは？」

　「待ってられないんですよ。悪いけど……すぐに貰えませんか？」

　苦しそうに、雅は頼む。
　それに上条は軽くため息をつき、奥の部屋から何かを持って来た。

　「一つ、注意をしておきます」

　「なんですか？　早くそれが欲しいんですけど……」

　急かす雅に待ったをかけ、上条は続きを話す。

　「これは、あくまでも試作品です。これが確実に効く保障はありませんが……それでも？」

　「……そんなこと」

　言うまでもないと、上条が手にしている物を奪う。
　それは、どこにでもありそうなタブレットタイプの薬。飲み終えてしばらくすると、雅の容体は落ち着き始めてきた。呼吸も整い、余裕の表情を浮かべられるほど回復している。

　「――ホントにイイ物みたいですね」

　「それはどうも。ですが、先程言ったとおり、これは試作品ですよ」

　「わかってますよ。これでしばらくは保てそうです」

　「……助かりたいなら、彼女に頼ることです。私のでは、せいぜい進行を遅らせることぐらいでしょうから」

　それを聞いて、雅は少し、苦い顔をした。頼りたくないのか、弱みを見せたくないのか。雅は特に何も答えることなく、別の話題を切り出した。

　「ホントに美咲ちゃん――命華なんですよね？」

　「えぇ、間違いないですよ。影にも襲われたのなら、もはや確実でしょう」

　「だったら早く、目覚めてもらわないと」

　「だから今日呼ぶのです。少々強引ではありますが……今後のことを思うなら、それが一番でしょうからね」

　あまり気乗りしないのか、上条はどこか不安げだった。
　美咲には、今夜あることをしてもらう。それによっては、今後の行動に影響するほどのことを。

　「――聞いても、いいですか？」

　不意に、雅は訊ねる。
　それに振り返り、上条は次の言葉を待った。

　「大事なモノを壊した経験って……あります？」

　いつもと変わらない表情。けれどその時の声はいつもと違い、どこか儚げな色を帯びていた。
　――長い、長い沈黙。
　先に動きを見せたのは――上条からだった。

　「ありますよ。とても大事な人を――この手でね」

　ため息をつきながら、雅の問いに答えた。

　「……そうですか」

　それ以上、雅は何も聞かなかった。お互いに何かを感じたのか、そのことには深く触れないまま、雅は部屋を出て行った。



　「――壊す、か」



　資料が散乱する部屋に行き、上条はため息混じりに言う。何を思い出しているのか。机に置いてある物を手に取ると、それを名残惜しそうに、両手でそっと包み込む。



　「――話す日が、来たのですね」



　それが嬉しいような、悲しいような。
　上条の瞳は、暗い色を宿していた。