久遠の花~blood rose~【完】

　「――美咲さん？」

　「えっ……？」

　「どうかしたのか？　体の調子でも悪いとか」

　「い、いえ！　自分でも、うまく説明できないんですけど……なんだかこう、不思議な感じがして。嫌な感じはしないんですけど、妙に気になってしまって」

　話をしていると、前を歩いていた先生が立ち止まった。
　どうやら目的の場所に着いたらしく、先生は真剣な様子でこちらを振り向いた。

　「――日向さん」

　名前を呼ばれ、私は思わず、びくっと体が震えた。
　いつもの先生の雰囲気とは違い、どこか緊張を帯びた声に感じたから。

　「ここから、少し先に石碑があります。――わかりますか？」

　指差す方向には、確かに、小さな塊のような物が見えた。

　「ここから……一人で、あの石碑に触れて下さい」

　「！？　ひ、一人で……ですか？」

　意外な言葉に、私の声は少し震えていた。
　ここから石碑まで、軽く見ても５０ｍはあろうかという距離。
　あそこまで、一人で歩くなんて……。
　周りは深い木々に囲まれていて、いつなにが出てもおかしくない雰囲気。またあの影が出るんじゃないかという恐怖が、頷くことを戸惑わせていた。
　どう、しよう……。ここまで来て、やらないわけにはいかないだろうし。
　次第に体は震え始め、どうしたらいいものかと戸惑っていれば、



　「俺が――付き添います」



　そんな言葉が聞こえた。

　「い、いいんですか？」

　「あぁ。俺は問題無い」

　「でも、先生は一人でって……」

　「検査をするのは美咲さんだが――それぐらい、許されますよね？」

　その問いかけに、先生は険しい表情を浮かべていた。
　やっぱり……一人でやるしかないのかなぁ。



　「――リヒトさん」



　叶夜君が、先生の名前を呼ぶ。それにようやく、先生は反応を示した。

　「念の為聞きますが……貴方はまだ、発症前ですか？」

　「えぇ。薬は飲んでいますが、まだ発症前です」

　「今、どのぐらい生きていますか？」

　「正確にはわりませんが……おそらく、２００ほど」

　「に、２００！？」

　思わず声を出してしまうほど、私は驚いてしまった。
　人じゃないってことはわかってたつもりなのに、改めてそういう事実を聞くと、やっぱり驚きを隠すことはできなかった。

　「リヒトさん、俺も構わないですよね？」

　「…………」

　「リヒトさん」

　「…………わかりました」

　根負けしたのか、先生はようやく叶夜君の提案を受け入れた。

　「い、今更ですけど……二人で行っても、大丈夫なんですか？」

　「二人で行くことに問題はありません。ただ……行く者が“どの種族なのか”、ということが問題なだけなのですよ」

　どの種族か？　確か叶夜君って……。

　「王華だと……なにか、あるんですか？」

　覚えていたことが意外だったらしく、二人は少し驚いた表情を浮かべた。

　「まぁ、そういうことになりますね。とりあえず、今のところ問題は無さそうなので許可しますが――危険だと思ったら、キョーヤはすぐに引き返しなさい」

　真剣な眼差しを向ける先生。それを見たら、叶夜君が行くということが、いかに危険なことなのかわかった気がした。

　「危ないかもしれないのに……すみません」

　「気にしないでくれ。俺が、勝手に付いて行くんだから」

　勝手にだなんて。本当、優しすぎるよ。

　「……ありがとう」

　その気遣いに、私は小さくお礼を言った。いつもは敬語だけど、ちょっと頑張って、敬語なしで。