久遠の花~blood rose~【完】

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　「――まだ帰らないわけ？」



　屋上に二人だけになるやいなや、雅はあかるさまに、面倒臭いという雰囲気を放つ。

　「お前の話が本当かどうかもわらない。それに――感染したお前のそばに、彼女を置いておけるか」

　そしてそれは、叶夜も同じだった。王華と雑華というだけじゃない。個人的に、雅のやり方が気にくわなかった。

　「オレの話がウソかホントかなんて、別にどーでもいいだろう？　あの匂いに耐えれないようなら、現時点でダメなんだよ。――折角だ。一つ、イイこと教えてやるよ。美咲ちゃんのあの香りは、しばらく続くどころか強まる。となれば、アンタが苦しむ確率は上がるだろう？」

　「……なぜ、そんなことを知ってる」

　睨む叶夜に、雅はふっと口元を緩め、

　「ダ～メ。これ以上は教えてやんない」

　不敵な笑みを浮かべた。
　苛立つ叶夜。言い返してやろうとした時、懐に入れたスマホが震え、叶夜の行動を制した。

　「それ、リヒトさんからだろう？」

　画面を見れば、そこには【上条理人】の文字が確かに出ていた。

　「さっき、連絡しといたから。ほら、早く出ろよ」

　小さく舌打ちすると、叶夜は一度深呼吸をしてから携帯を開いた。

　「――どうかしましたか？」

　『ミヤビから話しを聞きました。アナタは今すぐ私の元へ来て下さい』

　「っ！？　あなたまでそんなことを……」

　『よく聞きなさい。アナタは先日、石碑に近づいているのですよ？　それにより体に何らかの変化が起きてもおかしくない。むしろ、起きない方がおかしいぐらいです。ミヤビはしばらく発症する恐れはありません。ですからすぐに、アナタはこちらに来て下さい』

　「…………わかりました」

　上条にこうも言われては、叶夜もさすがに、これ以上粘ることは出来なかった。
　スマホを閉じると、叶夜は雅を睨みつける。

　「オレを睨んでもしょうがないだろう？――じゃ、オレは美咲ちゃんのとこ行くから」

　ははっと笑いながら、雅はドアの向こうへ歩いて行った。
　一人残された叶夜。握りしめた両手からは、微かに、血が滲み出ていた。

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　ざわざわ、ざわざわ。
　殺人事件があったにも関わらず、街を歩く人の数は変わらない。
　ざわざわ、ざわざわ。
　身近に起こった恐ろしいことなのに、むしろ現場を見ようと、人通りが多い場所さえある。

　「――――見当たらない、か」

　木にもたれながら、行き交う人を観察する男性。つばの付いた帽子を深く被り、本日何度目かのため息をはいく。
　別に、男性は警察関係の人間じゃない。だが目的は警察と同じ――犯人の捜索だ。

　「ニャ～」

　足下に、一匹の黒猫が擦り寄る。しばらくじゃれていたと思えば、黒猫は、男性の影に溶けてしまった。

　「――――なるほど」

　情報を掴んだのか、男性はその場を立ち去る。何処に向かうのかと思えば、人通りが少ない裏路地。事件があった場所ではないが、差ほど遠くない距離で周りを見渡す。何か探しているのか。塀を軽々と越え、壁と壁の隙間を探りながら進んで行く。
　徐々に暗くなる裏路地。しばらく散策を続けていれば、街灯の無い暗がりに、光が射す場所に出た。



　〝――――どうか、幸せに〟



　立ち止まり、男性は空を見上げる。月を見るたび願う。自分の為ではなく、たった一人の為に捧げる祈り。こうして街をうろつくのも、全てはその者の為だ。

　「――ご苦労様。収穫あったみたいね」

　背後から、少女が声をかける。存在に気付いていたのか、男性はそうだ、と短い返事を返すだけで、空を見続けた。

　「死体の方は、全て処理を？」

　「いや、さすがにそれはね。マズイものだけ処理しておいたわ。ま、他になにかあれば、あっちがなんとかするでしょ」

　余計なことはしないわ、と言う少女に、男性は納得した。
　元々、今行っていることは管轄外の仕事。本来の目的とは違い、それのついで、と言ったようなものなのだ。

　「気配 は貴女の考えたとおり、〝境界の外の者〟だった。違う気配も感じたが、これはこちらに陣を構える者だろう」

　「それだけわかればいいわ。――で？　契約は続行？」

　不意に、そんなことを訊ねる少女。なぜそんなことを聞くのかと、少女に視線を向けながら男性は首を傾げた。

　「だって、もうホントの主は見つけてるんでしょ？　使い魔が居なくなるのはイヤだけど、それが契約だからね」

　「――――いや。それは出来ない」

　「なんでよ？　見つかったなら再契約しなさいよ！　それがあなたの目的だったでしょ！？」

　何を熱くなっているのか、と男性は呆れにも似たため息をもらす。自分のことのように怒る現主に、お人好しだと、男性は言う。

　「貴女が気にすることではないだろう？　オレがこのままなら、貴女はむしろ喜ぶべきだと思うが」

　「それはそうだけど……」

　「それに――無理はさせたくないのでね」

　微笑む男性。とりあえず今は、彼女が見つかっただけでもいいのだと言う男性に、少女はため息意をもらす。

　「まぁ、アナタの目的が果たせているならいいわよ。――私とも仲良しなんだから、傷つけたらお仕置きだからね？」

　さっと屋根の上に飛び上がるなり、早く行くわよと男性を急かし、二人は夜の街を駆けて行った。