久遠の花~blood rose~【完】

　『そんなに慌ててどうしたの？』

　『どうしたのじゃないよ！　一人で遠くまで来たらダメじゃん！！』

　『ふふっ。エルは心配性なんだがら』

　『姉さんは心配しなさすぎ！　ほら、もう帰るよ』

　そう言って、エルと呼ばれた少年は女性の手を取る。
　微笑ましく見ていると、女性はこちらを振り返る。それはまるで、私に視線を向けているようだった。
　これは夢なんだから、私のことなんて見えないはずなのに――なぜか女性は、真っ直ぐに私の方を見据えていた。

　『――――姉さん？』

　『ごめんさない。なんでもないのよ』

　『そう？　足元、気を付けて』

　『は～い。気を付けるわ』

　楽しそうに、二人は森の奥へと進んで行った。
　あの女性に見られた時……不思議な感覚がした。何か言われたような気がするけど、それがどんなものだったのか。悩んでいると、目の前の景色が揺らいでいった。



　次に目にしたのは――地獄、だった。



　空は赤く、あちらこちらには黒煙が上がっている。
　ふわふわと浮かびながら、私は前へと移動する。開けた場所に出ると……そこは、本や話でしか知らない光景が広がっていた。



　『殺せー！　雑華など、根絶やしにしろー！！』



　そこで起きていたのは……戦争。
　辺りは血の臭いが漂い、目に見える範囲だけでも数百はいるんじゃないかって数の人が死んでいる。



　こんなの見たくない。



　誰か……誰か起こして！



　耳を塞ぎ、闇雲に逃げ回る。どこに逃げても断末魔や殺し合いの光景ばかり……ようやく雑音が小さくなってきたところで、私は足を止めた。すると、さっき見かけた姉弟の姿が見えた。近寄って行くと、女性の体調が思わしくないのか。少年は心配そうに、女性の様子をうかがっていた。

　『エル……早く、逃げなさい』

　『イヤだ！　姉さんを置いて行かない……護るって約束しただろう！？』

　違和感があった。女性は以前と見た目が変わってないのに、少年の方が少し、成長したように見えて。その姿が誰かに似ている、とそんな感覚を覚えた。

　『私は、汚染されたのよ？　このままじゃ……貴方を、壊してしまう』

　『オレは壊れない……そんなやわじゃないことぐらい、知ってるだろう？』

　苦しそうな女性に、なにもしてあげられない。なんとかしようと背中を擦ったりするも、これが夢だからか、触れることができなかった。

　『今から言うことを……絶対に守って』

　真剣に言う女性に、少年は無言になる。そしてゆっくり、重い口を開いた。



　『貴方は……逃げなさい』



　途端、少年は激怒した。そんなことはできない、と女性を説得する。

　『ダメだ！　そんなこと絶対っ……！』

　『本当は、分かっているでしょう？　このままだったら、私の体は……』

　『っ！　わかってる、けど』

　『最後の……わがままだと思って？　私はこの手で、弟を殺したくない。愛する人の命を奪うなんて、耐えられないわ』

　目に涙を浮かべ、懇願する女性。
　そっと両手を伸ばすと、愛おしそうに、少年の頬に触れる。

　『エル……お願い』

　必死に訴え続ける女性。
　長い長い沈黙の後――少年は女性を抱え、近くにある木に寄りかからせる。