久遠の花~blood rose~【完】

「なん、で……私、おかしくなった、の？」

　頭を抱え、なぜ自分がここにいるのかと考える。寝巻きで、しかも裸足のまま外に出るなんて……普通なら、こんな恰好で出歩くはずない。――だとすれば。

「……副作用、とか？」

　思い付くのが、それしかなかった。自分は薬を飲んでるし、それならこうしてうろついてしまったのも、納得がいく。きっとそうなんだと結論付け、早く家に帰ろうと走りだせば。

「――――っ？」

　途端、目の前が歪み始めた。眩（くら）む意識の中、私は寝る前の薬を飲んでいないことを思い出した。そんな状態で走れば、こうなってしまうのは当然のことで。呼吸をするのも辛くなり、これはいよいよ危険だと、私は座れそうな場所を探し、ベンチを見つけるなり、倒れるように横たわった。
　はや、く……帰らないと。
　こんなところを見られたら、怪しい人だって思われる。なんとか呼吸だけでも整えようと、大きく深呼吸を繰り返し、体力の回復を待っていれば。



　――――ドサッ！



　どこからか、重たい音が聞こえた。まるで上からなにかが落ちたような、そんな音。上体を起こし周りを見渡すも、それらしいのは見当たらなくて。
……気のせい、だよね。神経が過敏になっているんだろうと思い、再び横になれば……ぞくっと、嫌な感覚が走った。寒くもないのに、体が、勝手に震える。怯えているような、理解できないなにかが、体の中を駆け巡っていく。

「この匂い――そっちか」

　また、何か聞こえた。
　誰かがいる……と、姿なんて見えないのに、確信にも似たものが私の中にあった。ドクッ、ドクッと、大きく脈打つ心臓。ここから早く逃げろと、まるで全身が警告しているように、その音は激しさを増す。



　これは薬のせい。　違う。
　これは考え過ぎ。　違う。



　幾ら納得させようとしても、それが不自然だと、否定的な考えが浮かんでしまう。
　この場から離れよう。そう考え付いた時には――もう、遅過ぎた。

「み～つけた！」

　突然、目の前に現れた男性。私と同じ目線にしゃがみこむと、なんとも楽しそうな笑みを見せた。
　い、いつの、間に……？近付いて来る気配なんてなかった。それこそ、靴の音すらしなかったのに……。あまりに驚いた私は、声も出せないまま、ただじっと男性を見つめた。
　？――――これ、って。
　どこかで嗅いだことのある、慣れた臭い。男性に向けている視線をゆっくりそらして見れば――口元に、液体のようなものが見えた。
　もし、かして……。
　それがなんであるのかを理解するのに、時間は要らなかった。だってそれは、いつも病院で見慣れているもので――血だと、すぐ認識した。

「アンタ……いい匂いだね」

　なんとも艶のある声で、男性は語りかける。
　怪しく光る瞳は、淡い緑色を宿し。その中にはしっかりと、私の姿が映し出されていた。淡く、さらさらとした茶色の髪に、中性的な顔立ち。あまりにも綺麗なその容姿から、視線をそらすことができなかった。

「あれ、意識あるんだ？　へぇ～珍しい」

　まじまじと私を見つめ、更に近付いてくる男性。咄嗟に体を動かし、逃げようと足に力を込めた途端、

「ふふっ、ムダだよ」

　男性の両手が、私を囲っていた。

「そんな怖がらないでよ。ついでだから、ちょっと調べさせてね？」

　口調は明るいものの、男性の視線はとても冷たくて。射るような眼差しに、体は一層、震えを増していった。