久遠の花~blood rose~【完】

　「かん、がえる、な――。余計な、ことっ！」



　呼吸も荒く、まともに息なんて吸えてないような状態。急いで駆け寄れば、少年は膝から崩れ、倒れこんでしまった。

　「……、っ……ぁ、が」

　「急いで吸わないで！　いい、私に合わせて？」

　こういう時、焦って吸おうとしたら余計まともに息を吸うことなんてできない。一定のリズムで、欲張って吸おうとしない。初めは小さくていいから、落ち着くことが大切だ。

　「っ……、……」

　「その調子。ゆっくり、ゆっくりでいいからね」

　苦しそうに歪む顔が、徐々に穏やかな表情へと変わっていく。
　まだ瞳に覇気は無いけど、少年はしっかり、私を見つめている。

　「しばらく、このままでいなさい」

　「…………問題、なっ？！」

　すぐに起き上がろうとしたものの、体力を消耗したのか、なかなか思うように体を動かせないようで。

　「ほら、無理しないの」

　自分の膝に少年の頭を乗せ、楽な体勢になるようした。
　不服なのか、軽く眉間にしわを寄せる。
　でも、大人しく従ってくれるあたり、やっぱり優しい子だよね。
　思わず笑みがもれるほど、今の少年の状態が、微笑ましく思えた。



　「――――ちょうどいい風だね」



　さわさわと、心地いい風が吹く。
　見上げれば、雲一つない、晴々とした空。
　この世界で初めて、こんなに穏やかな時間を過ごした気がする。



　「――――どうして」



　小さく、声が聞こえた。
　何を言ったのかと思い、視線を少年に向けて見ると、

　「どうして――心配するんだ」

　不思議そうに、そんなことを聞かれた。

　「どうしてって、そんなの当たり前だよ？」

　「当たり前……？」

　「そうだよ。誰かが辛そうにしてたら、なんとかしてあげたくなるものなの」

　「……そんな、こと」

　無かった、と今までとは違い、悲しみを含んだ声が聞こえた。
　よく見れば、表情もどこか、悲しいと言ったような感情が出ているように見える。

　「本気で心配する者なんて……いなかった」

　今にも、泣いてしまうんじゃないかと思える声。ようやく本音が聞けたような気がして、私は嬉しくなった。

　「じゃあこれからは、私が心配してあげる」

　そっと、少年の体を包む。一瞬驚いていたけど、今度は振り払われることなく、私の腕の中で大人しくしてくれている。

　「でも、心配ばかりかけないでほしいな。――傷付くのは、見たくないから」

　「なら……見なければいいだろう」

　「そういうことじゃないの。黙ってたら、それはそれで悲しいものなんだよ。それに――ずっと我慢してたら、また、ここが壊れちゃう」

　「……よく、わからない」

　「いいよ、すぐにわからなくても」

　いきなり、全てをわかる必要なんてない。こうして少しでも話して、聞いて。耳を傾けてくれただけでも、嬉しいことだから。

　「お前は……不思議だ」

　「不思議？　普通だと思うけど」

　「もしくは変わってる」

　か、変わってるって。
　さすがにそれは、と苦笑いを浮かべると、少年は微かに口元を緩め、

　「だから……俺もおかしくなる」

　初めて、大きな表情の変化を見た。

　「――――名前」

　「名前がどうしたの？」

　「聞きたくなった。――無いのか？」

　「あるに決まってるじゃない。私はね、美咲って名前――？」

　ぐらっと、目の前が揺れる。
　思わず前のめりになる私に、少年がなにか言ってるように見える。でも、それに答えても声は届かなくて――景色は、そこで消えてしまった。

　――――――――――…
　――――――…
　―――…

　次に目を開けた時、私は以前着たことのある洋館に来ていた。
　地下への扉はもう無くて、どこに行けばいいのかと迷っていたけど、上へと続く階段を見つけ、私はひとまず、上を目指して行くことにした。



　「――、――？」



　声が聞こえる。どの部屋からだろうと探してみると、少しドアが開いた部屋をい付けた。近付くと、声はその部屋から聞こえているようだった。
　そっとノブに手をかけ、そっと中を覗く。

　「――分かった？　これが先祖の話。私たちは、罪な種族」

　そこには、二人の人物が向かい合わせに座っていた。
　一人は前に見た女性で、その人の目の前には、さっきまで一緒だった少年がいた。
　ドアを閉めると、私は二人のそばに行き様子をうかがった。