久遠の花~blood rose~

／３

　夢で見たそれは、過去の出来事。
　けれど、〝私〟はそれを覚えていない。
　――いや。正確には覚えているけど、その時の私は、まだ本当の〝私〟じゃない。
　あやふやな記憶しか所持せず、本来の目的も果たせない【普通の人間】。



　このままが幸せだとわかってる。
　騒がない方がいいとわかってる。



　この身に宿る血が、力が。
　今、時を迎えようとしている。
　たとえそれが早いことだとしても――これは、必要なことだから。



　私は――〝私〟に終わりを告げる。



　―――――――――…
　――――――…
　―――…



　――虚無。



　暗くて果てしない。けれど、閉鎖的な冷たい空間。
　ゆらゆらと漂う体。どこへ向かうわけでもなく、ただ、流れる葉のように身を任せているだけの世界。



　ここは……どこ、だろう。



　考えついても、自ら動くという行動はとれなくて――。どこまでも、どこまでも。流れるだけの世界。



　？――――止まっ、た？



　どれぐらい漂ったのか。静かに、体が停止する感覚がした。
　周りを見ても、なにかあるわけじゃない。ぶつかって止まったというわけではなく、その場に停止している、という表現以外、適切な言葉が思いつかない。



　〝戻る時は――近い〟



　音が、辺り一面に響く。どこから聞こえるのかと再び見渡せば――突如として、大きな鏡が目の前に現れた。透明なそれは、私以外映していない――はずなのに。



　鏡に映ったのは、紫色の瞳をしていた。



　＊＊＊＊＊

　仕事を終えた上条は、足早に家路へと向かっていた。美咲の様子が気になるのはもちろんだが、今彼の気を速めているのは、それだけではない。
　人ではない気配を感じ、上条は家とは別の方向へ足を向かわせた。



「――出て来ていただけませんか？」



　人気の無い場所へ着くなり、上条は自分を追って来たであろう人物に呼びかける。それに現れたのは――。



「失礼します。――私は木葉。華鬼（かき）の長より命を受けた者です」



　二十代後半に見える、男性だった。

「違うならば、すぐに立ち去ります。貴方は、華鬼の長と面識がありますか？」

「もしや――蓮華さんのこと、ですか？」

　その言葉に、男性は安堵の表情を見せた。

「はい。その蓮華様より、貴方を探すようにと言われまして」

「！？　目覚めたの、ですか？」

「一応は……。まだ不安定なのか、今はまた、眠りにつかれていますが」

「そう、ですか。彼女には、随分と手間を取らせてしまいました」

　何か思い出しているのか。上条の表情は楽しげで、同時に何処か、悲しげでもあった。

「彼女が自ら動くのは――やはり、それなりのことが？」

　嫌な予感がしてならない上条。その言葉に、木葉は頷いてから、今起きようとしていることを伝えた。

「長から伺ったのは、箱と短剣の存在。そして赤の命華についてです。箱のことはわかりませんが、短剣は、納めていた場所から紛失していました。そして赤の命華。彼女が蘇ると」

　最後の言葉に、上条は唖然とした。
　赤の命華と言うのが、美咲をさしているのか、それとも――。

「一番厄介なことですが、今世で二人の命華が現れるだろうと、長は申しておりました」

「本当、ですか？　彼女まで蘇るなら私は――」

　それは、上条にとってとても喜ばしい情報。しかし話の内容からして、ただ手放しで喜べるものではないことは上条にもわかっていた。

「これは一度、蓮華さんに会わせていただかないと」

「えぇ、もとよりそのお願いです。こちらはいつでも構いませんので。――それは」

　伝えると、木葉は姿を消した。
　そして残った上条は、今の情報を整理するだけで精一杯だった。
　箱の所在はあちらの世界だからわからないが、短剣がなくなったことは、また何か起きることの前触れだと、上条は危惧していた。



「――本当に、アナタに会える日が」



　箱の封印が解ければ、上条が思っている人物に出会うことが出来る。
　しかし同時に、呪いが溢れ出る可能性も示唆していた。
　自分の欲を優先させるなら、彼女を蘇らせたい。でも――。
　頭の中で自問自答を繰り返す上条。一人ではこれ以上考えても無駄だと、すぐさま、蓮華の住む場所へ向かうことにした。