久遠の花~blood rose~【完】

「――立てるか？」

　心配そうに聞く少年。それに私は、まだまともに言葉を口にすることができなくて。首を横に振るだけで、一人では立てないことを伝えた。すると少年は、私を抱えたまま歩きだし、体を気遣いながら、そっと、ベンチに座らせてくれた。

「――――あ、あり、がとっ」

　ようやく言葉を発したものの、まだうまく話せなくて。お礼の言葉は、なんともたどたどしいものとなってしまった。

「気にしなくていい。それよりも……首は、大丈夫か？」

　どうしてそんなことを聞くのかと思えば、首を見せてほしいと、少年は頼んできた。理由が気になるけど、彼なら、変なことはしてこなさそうだし。きっと大丈夫だと、自分でも不思議なほど安心感がわき、胸まである髪を片側に束ね、首筋をあらわにして見せた。

「――っ？！」

「大丈夫。俺は、何もしない」

　指先が、そっと首筋に触れる。くすぐったくて身をよじれば、それを逃げようとしていると感じたのか、少年は私の腰に手を当て、ぐいっと密着するように引き寄せられてしまった。

「傷は無い、か。――あいつに、何かされなかったか？」

「だ、大丈夫……です。あ、あのう……さっき、のっ。それにあなたは？」

　誰なの、と言葉を紡げば、少年は少し間をおいてから話し始めた。

「――叶夜だ。色々知りたいだろうが…話はあとだ」

　急に、少年の雰囲気が変わった。
　私の前に立つなり、ただじっと、真っすぐ前だけを見つめていて――それに私も、自然と体が強張った。

「――早かったな」

　呆れたような声で、少年――もとい叶夜君は言う。その視線の先にいるのは――。

「そりゃあこっちだって同じことできるからね」

　さっきまで一緒にいた、男性だった。
　チラッと横から確認すると、その視線に気付いたのか、男性は私を見るなり、

「その子、こっちに頂戴よ」

　と、笑顔で指差してきた。
　途端、震え始める体。怖くなった私は、ぎゅっと、目の前にいる少年の服を掴んでいた。

「……大丈夫だ」

　何が呟いたと思えば、叶夜君の片手がそっと、私の体を包む。
　じんわりと伝わる温もり。その温もりが、今の私にはものすごく心強かった。

「お前に関わらせるわけにはいかない。諦めろ」

「そんなルール無いよ？　調べるのは決まりなんだから、いくらアンタでも、逆らえないはずでしょ？」

　さっきも言ってたけど……一体、何を調べるの？
　不安で手に力を込めていれば、ふと、ある考えが頭を過る。
　もしかして……彼も、同じことを？本当は、あの人よりも先に調べるために助けたんじゃないかって――そう思ったら、手から徐々に、力が抜けていった。

「決まりは守る。だが、そっちのやり方は気に入らない」

「気に入らないもなにも、別に違反はしてないだろう？　調べるのは気配の違う茶髪の女。該当者の血を調べること。それには吸血も許可されてる。――ほら、オレはなにも違反してない」

「関係無い者の血を吸ったくせに、よくもそんなことを言えるな」

「仕方ないだろう？　こっちにはこっちの事情があるんだから。――アンタにだってわかるだろう？　特に、そこの子の匂いを感じた今なら」

　私の……匂い？二人が言ってることなんてわからないけど、それが私を調べる要因なんじゃないかと、頭を過った。

「――残念」

　そう言って、叶夜君はふっと笑みをもらす。

「彼女に触れたから、調子がいいんだよ」

　次の瞬間、私は少年のぐいっと私を引き寄せた。
　胸に顔を押し付けられ、どうしたものかと少しパニックになっていれば、ちょっと我慢なと、やわらかい声で少年はささやいた。
　じ、じっとした方がいい……んだよね？
　恥ずかしいと思いながらも、今は大人しくするしかないと思い、黙ってその言葉に従うことにした。