となりの最強魔王さま

　
　 理玖に手を引かれるまま連れて行かれたのは、幼い頃によく遊んだ家の近所の公園だった。

「ゆうちゃん、怖い目に合わせてごめんね」
「大丈夫だよ。迎えにきてくれてありがとう」

　優里がそう言うと、理玖はコクンと頷いた。
　
「僕は、ゆうちゃんのことを守りたくて……中学に入ってから、もっと強くならなきゃって思ったんだ。それで柔道部にも入ったし、喧嘩を売られたりしたら、積極的に買うようにしてた。結局噂がまわって、余計に突っかかってくる人が増えたり、変なあだ名をつけられたりしたけど……それでも、健太郎くんにも、他の誰にもゆうちゃんを奪われたくなかった」
「わたしのため？」
「そうだよ。ずっとゆうちゃんが好き。ゆうちゃんだけが……」
「わたしも、昔からずっとりっくんが好きだよ。さっきは嫌いなんて言ってごめんなさい」

　優里のその言葉に、理玖は心から嬉しそうに笑う。

「でも大っ嫌いって言われて、傷ついたよ」
「うん、本当にごめんなさい」

　優里が申し訳なさそうに頭を下げているというのに、理玖はイタズラを思いついたかのようにニッと口角を上げた。

「傷ついたから、ここでゆうちゃんからキスしたら許してあげる」
「え？」

　驚いて思わず顔を上げたが、理玖は言葉を撤回することもなく、ゆっくりと目を閉じた。
　パニックになりかけた優里だったが、なんとか深呼吸して心を決めると、ままよと理玖に触れるだけのキスをする。

　一瞬だけ唇が触れた後、真っ赤な顔で文句を言おうと口を開いた優里だったが、その言葉は彼から返ってきた深い口づけに呑み込まれてしまった。

　それは、先ほどの触れるだけのような生優しいものではなく、口内全てを貪るような深いキスで、しばらくした後に解放された優里は肩で息をし、涙目になっていた。

「どこで覚えたの、こんなこと」

真っ赤な顔でそう呟いた優里に何も言わず、ただ怪しげに微笑んだ理玖は、やっぱり魔王というあだ名にふさわしいのかもしれない。

　それでも、そんな魔王な幼馴染のことが、優里は変わらず大好きなのだ。


　抱き合う二人の息が、再び混ざり合った。