どうせ、こうなる運命

俺はねぇー、と、男はどこかいたずらっぽく笑う。名前を言いたげな顔をするなんて、私と全く真逆の人間だな、なんて思えた。


……なんか、羨ましい。


そんな感情をこの男に抱くとか。…最悪。そんな自分も大嫌いだ。



「かい。矢浪 海《やなみ かい》」

「…かい？」



一瞬、目を開くように見えた。

それから、男は続ける。



「漢字では海って書く」



聞いてもないのに手のひらでなぞってまでして、ご丁寧に漢字まで教えてくれる。

…矢も浪も海もわかるし比較的簡単に書ける字だが。言葉で伝えた方が速そうと効率を考えたが、私も同じように手のひらになぞる。



「なつは、漢字で夏って書くんです」

「おお、なんか共通点感じちゃーうね？」



カイは気色の悪いほどクネクネして、ふっふっふっと意味深な笑みを浮かべている。



「なつ」



急な、急すぎる名前呼びに思わずぴくりと肩が上がる。



「ふふ、驚いてやーんの」



小賢しく笑うカイに、私は黙って何も言わない。否定は出来ない。だって、驚いてしまったから。



「なに、嫌？」

「…そういうわけじゃない、です」



ただ、と続ける。



「…ナツ、と呼んでくれた人は少数いたんですけど。でも、ちょっと、初対面の人に急にナツって言われるのは、慣れてないです」

「少数？他には？高校のクラスメイトとかにはなんて呼ばれてたの？」

「零堂さんとか」

「うわぁ……」



ぎょっと何かを恐れるような顔をする。



なんか、…そんなことを言うところも、似ている。あの人の顔が過って、胸が絞められたように、ひとりで勝手に胸の内が痛くなる。

それと同時に、私は口を開いた。



「あの、ひとつ約束してほしいんですが」



小さい頃から指導を受けて、人前ではよく正座をして印象を良くしていた。

どんなに話の長い相手だとしても、足が筋肉痛の時でも。我慢も慣れてはいる。


けれど、やはりどうしても長時間の正座は足が痺れるな、と実感しながら。バレない程度によろけて、重い体を起こす。


そのまま立ち上がった私は、膝を曲げて、カイの目線に合わせる。



…決して見下さないように、そして見下ろされないように。そんな距離感と角度で。